Comment caresser son chat : les zones qu'il aime et celles qu'il tolère mal

Certains chats réclament les caresses pendant des heures, d'autres s'en vont après trois secondes, et beaucoup alternent ronronnements et coups de patte. Bien souvent, ce n'est pas une question de caractère, mais d'endroit, de durée et de manière.

Les zones que la plupart des chats aiment

• Les joues, juste derrière les moustaches.
• La base des oreilles.
• Le menton et le dessous de la mâchoire.
• Le front, entre les yeux et les oreilles.

Ce n'est pas un hasard : ces zones portent des glandes odorantes. Ce sont celles que le chat frotte contre vos jambes ou les meubles, et celles que les chats se toilettent mutuellement, voir pourquoi mon chat me lèche.

Les zones à manier avec prudence

• Le ventre : un chat qui se met sur le dos montre sa confiance, mais n'invite pas forcément aux caresses. Beaucoup réagissent en attrapant la main.
• La base de la queue : certains adorent, d'autres détestent. Observez.
• La queue et les pattes : rarement appréciées en dehors des soins.
• Le dos, en longues caresses : au début agréable, mais beaucoup de chats finissent par être sur-stimulés.

Le laisser décider

Le chat apprécie davantage les caresses quand il garde le contrôle. Quelques principes simples :

• Tendre un doigt à hauteur de son nez, et attendre. S'il vient frotter sa joue, c'est un oui. S'il s'éloigne ou détourne la tête, c'est un non, pour l'instant.
• Le laisser venir plutôt que de le prendre. Un chat qu'on attrape n'est pas un chat qui choisit.
• Faire des pauses : arrêtez quelques secondes. S'il pousse votre main ou se rapproche, continuez. S'il ne réagit pas ou s'en va, la séance est finie.
• Privilégier les séances courtes et fréquentes aux longues séances.

Les signaux qui disent « assez »

Avant de mordre ou de griffer, un chat prévient presque toujours :

• la queue qui commence à battre ou à fouetter ;
• la peau du dos qui frémit ;
• les oreilles qui pivotent vers les côtés ou l'arrière ;
• la tête qui se tourne brusquement vers votre main ;
• le ronronnement qui s'arrête, le corps qui se raidit.

Arrêtez au premier signe : la morsure n'arrivera pas. Plus de détails dans comprendre son chat et chat qui mord et griffe.

Les signes qu'il apprécie

Ronronnement, yeux mi-clos, clignements lents, queue dressée ou immobile, tête qui pousse votre main, pétrissage, voir pourquoi mon chat pétrit. Gardez en tête que le ronronnement seul ne suffit pas, voir pourquoi le chat ronronne.

Varier les plaisirs

Certains chats qui tolèrent mal la main adorent le gant : un gant de toilettage ou sa version moufle combinent caresse et brossage. D'autres préfèrent se gratter eux-mêmes : la brosse à gratter murale leur permet de se frotter les joues quand ils le veulent. Voir les collections brosses et gants et masseurs pour chats.

Avec les enfants et les visiteurs

Apprenez-leur la même règle : un doigt tendu, la tête et les joues, quelques secondes, et on arrête si le chat s'en va. Voir chat et enfants. Pour un chaton, c'est aussi l'occasion de l'habituer à être touché partout, en douceur, voir socialiser un chaton.

Quand les caresses deviennent douloureuses

Un chat qui acceptait les caresses et se met à réagir quand on touche une zone précise, le dos ou les hanches par exemple, peut avoir mal. Chez le chat âgé, pensez à l'arthrose, voir chat âgé. Parlez-en au vétérinaire.

À retenir

• Joues, base des oreilles, menton, front : les zones préférées de la plupart des chats.
• Ventre, queue et pattes : prudence.
• Tendre un doigt, le laisser venir, faire des pauses pour vérifier qu'il en veut encore.
• Queue qui fouette, peau qui frémit, oreilles qui pivotent : on arrête.
• Réaction nouvelle au toucher d'une zone : penser à la douleur.