Pourquoi mon chat pétrit (et comment gérer les griffes)

Il s'installe sur vos genoux, ronronne, et commence à pousser alternativement de ses pattes avant, comme un boulanger. Parfois les griffes sortent. On appelle ça « faire du pain » ou « pétrir », et c'est l'un des comportements les plus attachants du chat.

D'où vient le pétrissage

Le chaton pétrit le ventre de sa mère pendant la tétée : le mouvement stimule l'arrivée du lait. Il associe donc ce geste à la chaleur, à la nourriture et à la sécurité. Beaucoup de chats conservent ce comportement toute leur vie, et le réactivent dans les moments où ils se sentent bien. Le ronronnement, qui l'accompagne souvent, a la même origine, voir pourquoi le chat ronronne.

Ce que ça veut dire chez l'adulte

• Bien-être et confiance. C'est le sens le plus fréquent. Un chat qui pétrit sur vous vous traite un peu comme il traitait sa mère.
• Marquage. Les coussinets portent des glandes odorantes. En pétrissant, le chat dépose son odeur : vous, ou le plaid, devenez « à lui ».
• Préparation du couchage. Avant de se coucher, beaucoup de chats pétrissent et tournent sur eux-mêmes, comme pour tasser un nid. C'est pour cela qu'ils pétrissent volontiers les textiles épais.
• Apaisement. Certains chats pétrissent quand ils sont tendus, pour se rassurer, comme un enfant qui suce son pouce.

Bave, tétée, laine : jusqu'où c'est normal

Certains chats bavent en pétrissant, signe d'une détente très profonde, liée à la même mémoire de la tétée. C'est sans gravité.

D'autres tètent un tissu, un pull, un coin de couverture. Tant qu'ils ne font que téter, c'est inoffensif. Le comportement est plus fréquent chez les chats séparés tôt de leur mère et chez certaines races orientales. En revanche, un chat qui avale du tissu ou de la laine doit être vu par un vétérinaire : les fibres peuvent obstruer l'intestin, et le comportement peut avoir une cause médicale ou comportementale à traiter.

Gérer les griffes sans le décourager

Le problème n'est pas le pétrissage, ce sont les griffes. La pire réponse est de le repousser ou de le gronder : il ne comprendra pas, et vous perdrez ce moment de confiance. Mieux vaut :

• Interposer un textile épais : gardez un plaid ou un coussin sur le canapé et posez-le sur vos genoux dès qu'il s'installe. Un coussin ou un coussin « Tête de chat », lavables en machine, font très bien l'affaire. Voir aussi la collection coussins et housses.
• Entretenir les griffes : des griffes coupées régulièrement accrochent beaucoup moins. Un coupe-griffes avec LED ou une ponceuse à griffes, selon ce que tolère votre chat. La méthode est dans couper les griffes de son chat, et le matériel dans coupe-griffes et griffoirs.
• Lui offrir un support à lui : un couchage épais et moelleux, comme le panier « Arc-en-ciel », ou une peluche comme la peluche « Fluffy », sur lesquels il peut pétrir à son aise. Voir la collection lits et paniers.

Ne confondez pas pétrissage et griffade : un chat qui fait ses griffes sur le canapé entretient ses griffes et marque son territoire, ce qui appelle une autre réponse, voir pourquoi votre chat ignore son griffoir.

Et s'il ne pétrit jamais ?

Rien d'inquiétant. Tous les chats ne gardent pas ce comportement à l'âge adulte, et cela ne dit rien de leur attachement. Les marques d'affection sont nombreuses : queue dressée en vous voyant, coups de tête, clignements lents. Voir comprendre son chat.

À retenir

• Le pétrissage vient de la tétée : c'est presque toujours un signe de bien-être.
• Il sert aussi à marquer et à préparer le couchage.
• Baver ou téter un tissu est sans gravité. Avaler du tissu : vétérinaire.
• Contre les griffes : un plaid épais et des griffes entretenues, jamais de punition.