Chat âgé : adapter la maison quand il vieillit

Un chat ne se plaint pas de vieillir. Il s'adapte : il cesse de sauter sur le lit, dort ailleurs, fait à côté du bac. Et on met ces changements sur le compte du caractère, alors qu'ils disent presque toujours la même chose — quelque chose est devenu difficile.

À partir de quand un chat est-il âgé ?

Les vétérinaires distinguent couramment trois étapes : le chat mature de 7 à 10 ans, le chat senior de 11 à 14 ans, et le chat gériatrique au-delà de 15 ans. Un chat d'intérieur vit fréquemment jusqu'à 15 ans et plus : la période « âgée » peut donc durer le tiers de sa vie.

Les signes qu'on rate

L'arthrose est très répandue chez le chat âgé, et rarement repérée, parce que le chat compense au lieu de boiter. Ce qu'on observe à la place :

• Il ne saute plus sur le canapé ou le rebord de fenêtre, hésite avant de sauter, ou passe par une chaise.
• Il se toilette moins : poil terne ou emmêlé sur le dos et l'arrière-train, les zones qui demandent de se tordre.
• Ses griffes s'allongent et accrochent les tissus, faute d'usure. Elles peuvent se recourber vers le coussinet : voir couper les griffes de son chat.
• Il fait à côté de la litière, souvent parce que le rebord est devenu trop haut. Les autres causes sont dans chat qui fait ses besoins à côté de la litière.
• Il dort plus et cherche la chaleur, sujet traité dans votre chat a-t-il froid ?

D'autres signes relèvent du vétérinaire sans attendre : un chat qui boit nettement plus qu'avant (les maladies rénales, l'hyperthyroïdie et le diabète sont fréquents à cet âge), qui maigrit, qui mange moins — parfois à cause des dents, voir brosser les dents de son chat — ou qui miaule la nuit et semble désorienté, voir mon chat miaule la nuit.

L'accès : réduire les sauts

Le chat âgé garde ses habitudes : il veut toujours son coin sur le canapé ou sa vue sur la rue. Ce qui change, c'est la hauteur qu'il peut franchir. Ajoutez une marche intermédiaire — un tabouret, un pouf, une caisse stable — devant chaque endroit qu'il aime en hauteur. Sur parquet ou carrelage, un tapis au pied des zones de saut évite les glissades à la réception.

Les aménagements en hauteur conseillés pour un adulte, détaillés dans aménager un appartement en hauteur, restent valables à condition de rester accessibles par paliers courts, sans grand saut.

Le couchage : bas, chaud, accessible

Un vieux chat dort davantage et a plus de mal à garder sa chaleur. Les couchages posés au sol, ouverts, avec un rebord facile à enjamber, lui conviennent mieux que les niches fermées ou les perchoirs. Placez-le hors des courants d'air, près d'une source de chaleur sans être dessus, et dans la pièce où il passe ses journées. Un fond antidérapant, comme celui du panier « Tête Fluffy », évite que le couchage glisse quand il s'y installe. Les modèles ouverts sont regroupés dans la collection lits et paniers, et le choix d'un format est traité dans niche, panier ou hamac.

La litière : un rebord bas, plus près

C'est l'ajustement le plus efficace et le plus souvent oublié. Un chat arthrosique qui doit enjamber un rebord de 15 cm finit par faire devant. Choisissez un bac à rebord bas, ou découpez une entrée dans le bac existant. Ajoutez un bac à chaque étage, et rapprochez-en un de son couchage. Une litière fine est plus confortable sous des pattes sensibles.

Un chat raide sort souvent du bac plus maladroitement et projette davantage de litière. Un tapis de litière à double couche, en quatre tailles de 30 × 45 cm à 55 × 70 cm, la retient devant le bac. Voir aussi la collection tapis de litière.

Repas et eau

Une gamelle surélevée lui évite de fléchir le cou vers le sol : c'est l'un des cas où elle a un vrai intérêt, comme expliqué dans gamelle du chat : où la placer. La gamelle surélevée « Tête de chat » (14 × 15,5 × 13 cm) existe avec un ou deux bols sur socle.

Multipliez les points d'eau pour qu'il n'ait pas à traverser l'appartement pour boire. Une fontaine de grande capacité, comme la fontaine « Escargot » (2,8 L, filtre à charbon), garde de l'eau fraîche en permanence à un endroit fixe. Gamelles et fontaines sont dans la collection fontaines à eau et gamelles, et les repères de consommation dans chat qui ne boit pas assez.

Pesez-le une fois par mois — en vous pesant avec lui, puis sans lui. Une perte de poids progressive est souvent le premier signe d'un problème, bien avant tout autre symptôme.

Le toilettage : prendre le relais

Le chat qui ne peut plus atteindre son dos a besoin d'aide. Quelques minutes de brossage doux, plusieurs fois par semaine, suffisent. Sur un chat amaigri à la peau fine, un gant est souvent mieux toléré qu'une brosse à dents métalliques : le gant de toilettage classique (23 × 17,5 cm) ou la version moufle (26 × 16 cm), plus enveloppante. Les outils selon le pelage sont présentés dans mue d'automne et regroupés dans la collection brosses et gants.

Vérifiez aussi ses griffes toutes les deux semaines. Un coupe-griffes avec LED aide à repérer la partie vascularisée de la griffe, plus visible sur les griffes claires. Le reste du matériel est dans coupe-griffes et griffoirs.

Le jeu : adapter, pas arrêter

Un vieux chat a toujours besoin de stimulation, mais pas de sprints. Privilégiez des jouets au sol, des mouvements lents, des séances courtes, et évitez les jeux qui provoquent virages brusques et sauts, comme le laser — voir laser pour chat : dangereux ou pas. Les principes de base restent ceux de jouer avec son chat.

Le suivi vétérinaire

À partir de l'âge senior, une visite tous les six mois est couramment recommandée, avec bilan sanguin et mesure de la tension selon l'avis du vétérinaire. L'arthrose se soulage : parlez-en plutôt que de l'attribuer à l'âge. Et ne donnez jamais d'antidouleur humain : le paracétamol, en particulier, est très toxique pour le chat, même à petite dose.

À retenir

• Senior à partir de 11 ans. L'arthrose se voit à ce qu'il ne fait plus, pas à une boiterie.
• Boit plus, maigrit, mange moins, miaule la nuit : vétérinaire.
• Des marches devant ses endroits favoris, un couchage bas et chaud, un bac à rebord bas par étage.
• Une pesée par mois, une visite tous les six mois.
• Jamais de médicament humain, paracétamol en tête.