Chat et bébé, chat et enfants : préparer une cohabitation sereine

L'arrivée d'un bébé bouleverse la maison, et le chat le vit aussi : nouvelles odeurs, nouveaux bruits, moins d'attention, des pièces qui changent. Bien préparée, la cohabitation se passe très bien dans l'immense majorité des cas. Elle repose sur trois choses : anticiper avant la naissance, protéger le bébé, et préserver des espaces où le chat peut s'isoler.

Pendant la grossesse : la question de la toxoplasmose

La toxoplasmose est une infection parasitaire dangereuse pour le fœtus si la future mère la contracte pendant la grossesse. Le chat peut la transmettre par ses selles, mais le risque principal vient en réalité de la viande mal cuite et des légumes mal lavés. Il n'y a donc aucune raison de se séparer de son chat.

Quelques précautions suffisent pour la litière :

• confiez son entretien à quelqu'un d'autre pendant la grossesse si possible ;
• sinon, portez des gants et lavez-vous les mains après ;
• retirez les selles chaque jour : le parasite ne devient contaminant qu'après au moins un jour dans la litière.

Votre médecin vous dira si vous êtes déjà immunisée, ce qui est le cas de nombreuses femmes.

Avant la naissance : changer progressivement

Ce qui stresse le chat, ce n'est pas tant le bébé que le changement brutal. Étalez-le sur les mois qui précèdent :

• Installez les meubles du bébé tôt, pour que le chat ait le temps de les explorer, puis de s'en désintéresser.
• Décidez des pièces interdites dès maintenant. Si la chambre du bébé sera fermée, fermez-la dès aujourd'hui, pas le jour du retour de la maternité.
• Déplacez la litière ou la gamelle si nécessaire, progressivement et bien avant. Voir gamelle du chat : où la placer et chat qui fait à côté de la litière.
• Habituez-le aux bruits : des enregistrements de pleurs de bébé diffusés doucement, puis plus fort, associés à une friandise ou à une séance de jeu.
• Réduisez peu à peu le temps d'attention si vous savez qu'il diminuera après la naissance, plutôt que de le supprimer d'un coup.

Le retour à la maison

Avant le retour, faites rapporter un vêtement ou une couverture qui porte l'odeur du bébé, et laissez le chat le renifler librement. Le jour J, saluez d'abord le chat, calmement, avant de présenter le bébé. Laissez-le approcher à son rythme, sans le forcer. La logique est la même que pour un nouvel animal, voir présenter un nouveau chat à son chat.

Les règles de sécurité avec un bébé

• Jamais seuls ensemble, ni pendant la sieste du bébé ni pendant le jeu.
• Pas de chat dans le lit ou le berceau. La légende du chat qui « vole le souffle » est une légende, mais un chat qui cherche la chaleur peut s'installer trop près d'un nourrisson. Un filet de berceau ou une porte fermée règle la question.
• Griffes entretenues : voir couper les griffes de son chat et la collection coupe-griffes et griffoirs.
• Suivi vétérinaire et antiparasitaire à jour.

Quand l'enfant grandit : les règles à lui apprendre

La plupart des griffures d'enfants surviennent parce que le chat n'a pas pu s'en aller. Apprenez-leur tôt :

• laisser le chat venir, ne pas le poursuivre ;
• caresser doucement le dos et la tête, jamais tirer la queue, les oreilles ou les pattes ;
• ne pas le déranger quand il mange, dort ou est dans sa litière ;
• s'arrêter quand la queue fouette ou que les oreilles se plaquent, voir comprendre son chat ;
• jouer avec un jouet, jamais avec les mains, voir chat qui mord en jouant. Un jouet à distance comme l'animal volant télécommandé permet aux enfants de jouer avec le chat sans s'exposer aux griffes.

Des refuges hors de portée

C'est la mesure la plus importante, et la plus oubliée. Un chat qui peut toujours s'échapper vers un endroit où un enfant ne le suit pas n'a jamais besoin de se défendre. Prévoyez :

• des postes en hauteur, inaccessibles à un enfant qui marche : un hamac de fenêtre, des étagères, voir aménager un appartement en hauteur et la collection hamacs ;
• une pièce ou un coin interdit aux enfants, avec une niche fermée comme le sac de couchage, voir la collection niches et pourquoi mon chat se cache ;
• une litière et une gamelle hors de portée des petites mains : un enfant qui marche à quatre pattes trouve la litière très intéressante.

À retenir

• Toxoplasmose : litière nettoyée chaque jour, avec des gants, ou par quelqu'un d'autre. Pas besoin de se séparer du chat.
• Tous les changements avant la naissance, progressivement.
• Jamais bébé et chat seuls ensemble, pas de chat dans le berceau.
• Aux enfants : laisser venir, ne pas poursuivre, jouer avec un jouet.
• Des refuges en hauteur et une zone interdite aux enfants.