Chat qui mord et griffe en jouant : pourquoi, et comment l'arrêter

Il bondit sur vos chevilles dans le couloir, attrape votre main sous la couette, mordille puis griffe pendant les câlins. Dans la grande majorité des cas, ce n'est pas de l'agressivité : c'est un comportement de chasse dirigé vers la mauvaise cible. La bonne nouvelle, c'est qu'il se corrige.

Pourquoi il le fait

Il a appris que les mains sont des jouets

C'est la cause la plus fréquente, et elle commence presque toujours avec un chaton. On joue avec lui du bout des doigts, on le laisse attraper la main, c'est mignon. Il grandit avec cette règle : la main bouge, la main s'attrape. Adulte, la morsure fait mal.

Il n'a pas appris à doser

Entre chatons, une morsure trop forte déclenche un cri et l'arrêt du jeu : c'est ainsi qu'ils apprennent la retenue. Un chaton séparé trop tôt de sa portée, ou élevé seul, a souvent manqué cette étape. Les conseils pour bien démarrer sont dans adopter un chaton.

Il manque de chasse

Un chat d'intérieur qui ne dépense pas son instinct de prédateur le dirige vers ce qui bouge : vos pieds, vos mains. Les embuscades dans le couloir, le soir ou au petit matin, sont un signe classique. Voir chat d'intérieur qui s'ennuie.

Pendant les caresses : il dit « assez »

Le chat qui mord après quelques minutes de caresses joue rarement. Il signale qu'il a atteint sa limite. Les signes précurseurs sont constants : queue qui fouette, peau du dos qui frémit, oreilles qui pivotent vers l'arrière, regard qui se fixe sur votre main. Arrêtez au premier signe, et la morsure n'arrive plus.

Ce qu'il ne faut pas faire

• Le punir : taper, souffler, vaporiser de l'eau. Le chat associe la punition à vous, pas à son geste. Il devient méfiant, et parfois plus agressif.
• Retirer la main brusquement : c'est exactement ce que fait une proie qui s'enfuit, et cela relance l'attaque. Immobilisez-vous plutôt, la main molle.
• Jouer à mains nues, même « juste un peu ». Une exception suffit à entretenir l'habitude.

Ce qui marche : rediriger la chasse

Mettre de la distance entre vos mains et la proie

Jouez exclusivement avec des jouets qui éloignent vos doigts de ses griffes : une canne, ou un jouet qu'il attrape au sol. La souris ou les poissons en peluche, assez grands pour être mordus et « tués » à coups de pattes arrière, offrent exactement ce qu'il cherche sur votre avant-bras. Collection complète : poissons, souris et cie.

Programmer les séances

Deux séances de jeu par jour, aux heures où il attaque d'habitude, vident le réservoir avant qu'il ne déborde. Une séance réussie se termine par une capture puis un repas, voir jouer avec son chat : combien de temps.

Occuper la journée

Quand vous n'êtes pas là, des jouets qui bougent seuls entretiennent l'activité : la toupie avec balle lumineuse et balles à herbe à chat, le circuit de balles « Infini », ou l'animal volant en mode automatique. Voir la collection jouets interactifs. Le laser se prête mal à ce cas, car il excite sans offrir de capture : voir laser pour chat.

Prévoir un leurre pour les embuscades

Si votre chat vous guette à un endroit précis, gardez-y un jouet à portée de main. Au moment où il se ramasse pour bondir, lancez-le devant lui, loin de vos pieds. Il apprend que l'embuscade mène au jouet, pas à vous.

Arrêter le jeu à la première morsure

Si les dents touchent la peau, immobilisez-vous, puis quittez la pièce une minute. Pas de cri, pas de punition : le jeu s'arrête, c'est tout. Répété avec constance, c'est la leçon qu'il n'a pas reçue de ses frères et sœurs.

Les griffes

Des griffes entretenues limitent les dégâts pendant l'apprentissage : voir couper les griffes de son chat. Et un griffoir bien placé à côté des zones de jeu donne un exutoire à l'excitation, voir pourquoi votre chat ignore son griffoir.

Quand consulter

Si les morsures apparaissent soudainement chez un chat qui n'en faisait pas, si elles visent une zone précise de son corps quand on le touche, ou si elles s'accompagnent de grognements et de poils hérissés, ce n'est probablement plus du jeu. Une douleur peut en être la cause : parlez-en au vétérinaire. Et toute morsure qui perce la peau doit être nettoyée et surveillée, car elles s'infectent facilement.

À retenir

• Le plus souvent, c'est de la chasse mal dirigée, pas de l'agressivité.
• Jamais de jeu à mains nues, jamais de punition.
• S'immobiliser plutôt que retirer la main.
• Deux séances de jeu par jour, aux heures des attaques, avec des jouets qu'il peut attraper.
• Morsures soudaines chez un chat calme : penser à une douleur.