Pourquoi le chat ronronne : plaisir, mais pas seulement

Le ronronnement est le son le plus associé au chat, et l'un des plus mal compris. On y entend un « je suis content », et c'est souvent le cas. Mais un chat ronronne aussi chez le vétérinaire, en convalescence, ou au pied du placard à croquettes. Le contexte change tout.

Comment le chat ronronne

Le ronronnement est produit par les muscles du larynx, qui se contractent et se relâchent très rapidement et font vibrer les cordes vocales au passage de l'air. Particularité : le son est produit à l'inspiration comme à l'expiration, ce qui lui donne sa continuité. La fréquence est grave, de l'ordre de 25 à 150 vibrations par seconde.

Le chat contrôle son ronronnement : il peut le déclencher, l'arrêter, en changer l'intensité. Ce n'est pas un réflexe automatique.

Un son qui commence dès la naissance

Les chatons ronronnent dès les premiers jours, pendant la tétée. La mère ronronne aussi. Pour des chatons qui naissent aveugles et sourds, la vibration sert de repère et de lien. C'est sans doute l'origine du ronronnement : un signal de proximité et de soin, avant d'être un signal de plaisir. Le pétrissage vient de la même période, voir pourquoi mon chat pétrit.

Ce que le ronronnement veut dire, selon le contexte

Bien-être

Le cas le plus courant : le chat est installé, détendu, les yeux mi-clos, pendant les caresses ou dans son couchage. Le ronronnement accompagne un corps relâché. Un couchage chaud et douillet en est le cadre idéal, voir où votre chat choisit de dormir et la collection lits et paniers.

Demande

Beaucoup de chats ont un ronronnement de « réclamation », souvent le matin, devant la gamelle. Des chercheurs ont montré qu'il contient une composante aiguë, proche d'un cri, qui le rend plus pressant et plus difficile à ignorer pour l'oreille humaine. Votre chat a appris que ça marche. Si ces réveils deviennent un problème, voir mon chat miaule la nuit.

Stress ou douleur

C'est le cas qu'il faut connaître. Un chat peut ronronner en salle d'attente, après une blessure, ou en fin de vie. Le ronronnement semble alors servir à s'apaiser lui-même. Un chat qui ronronne n'est donc pas forcément un chat qui va bien. Si le ronronnement s'accompagne d'une posture ramassée, d'un chat qui se cache, ne mange plus ou ne se toilette plus, fiez-vous à ces signes plutôt qu'au son. Voir pourquoi mon chat se cache et, pour lire l'ensemble du corps, comprendre son chat.

Les vertus du ronronnement : ce que l'on sait

On lit souvent que le ronronnement « soigne », que ses fréquences accélèrent la consolidation des os, ou qu'il réduit le stress de son propriétaire. Soyons honnêtes : l'hypothèse d'un effet sur la guérison existe, mais elle n'est pas démontrée chez le chat. Quant à l'effet apaisant sur l'humain, il est réel pour beaucoup de gens, mais tient sans doute autant au moment partagé qu'aux vibrations elles-mêmes.

Ce qui est sûr, c'est qu'un chat qui ronronne contre vous a choisi d'être là. C'est déjà beaucoup.

Un chat qui ne ronronne pas

Certains chats ronronnent très doucement, au point qu'on ne les entend qu'en posant la main sur leur gorge. D'autres presque jamais. Ce n'est pas un signe de malheur : c'est un trait individuel. En revanche, un chat qui ronronnait beaucoup et cesse brusquement mérite d'être observé, surtout s'il change d'autres habitudes. Chez le chat âgé, voir chat âgé : adapter la maison.

Favoriser les moments de ronronnement

Un chat ronronne volontiers dans les mêmes conditions : un endroit chaud, calme, à lui. Un panier moelleux près de là où vous vous installez le soir, un coussin sur le canapé, et des séances de caresses courtes qui s'arrêtent avant qu'il ne s'agace. Les signaux à surveiller sont dans chat qui mord et griffe. D'autres idées de confort dans la collection pour son confort.

À retenir

• Le ronronnement est produit par le larynx, à l'inspiration comme à l'expiration.
• Il naît avec la tétée : c'est d'abord un signal de lien.
• Bien-être le plus souvent, mais aussi demande, stress ou douleur.
• Un chat qui ronronne n'est pas forcément en forme : lisez le reste du corps.
• L'effet « thérapeutique » sur la guérison n'est pas démontré.