Chat qui ne mange plus : pourquoi c'est plus urgent qu'on ne le croit

On a tendance à penser qu'un chat qui boude sa gamelle « finira bien par manger quand il aura faim ». C'est une idée dangereuse. Chez le chat, un arrêt de l'alimentation de plus d'une journée ou deux peut déclencher une maladie grave du foie, la lipidose hépatique, en particulier chez le chat en surpoids.

Pourquoi c'est urgent

Quand le chat ne mange plus, son organisme mobilise ses réserves de graisse. Le foie du chat les gère mal : elles s'accumulent, et le foie cesse progressivement de fonctionner. Plus le chat est gros, plus le risque est élevé. Et un chat malade du foie mange encore moins : c'est un cercle vicieux. Voir chat en surpoids.

Règle simple : un chat adulte qui ne mange plus du tout depuis 24 heures doit être vu par un vétérinaire. Plus tôt pour un chaton, un chat âgé, un chat malade chronique, ou s'il y a d'autres signes : vomissements, abattement, douleur.

Les causes fréquentes

• La bouche : dent douloureuse, gencive enflammée, ulcères. Le chat a faim, va à la gamelle, puis renonce. Voir brosser les dents de son chat et chat qui bave.
• Le nez bouché : sans odorat, le chat ne reconnaît plus sa nourriture. Voir chat qui éternue.
• La nausée et les troubles digestifs. Voir chat qui vomit et diarrhée du chat.
• La douleur, où qu'elle soit.
• Le stress : déménagement, pension, nouvel animal, invités. Voir chat stressé.
• Un changement de nourriture qu'il refuse.
• Une maladie : reins, foie, infection, fièvre, corps étranger avalé. Voir maladie rénale.

L'encourager à manger

Ces astuces aident pendant une courte période, ou en complément d'un traitement. Elles ne remplacent pas la consultation.

• Tiédir la pâtée : elle sent davantage, ce qui compte beaucoup pour un chat. Voir croquettes ou pâtée.
• Proposer sa nourriture préférée, en petites quantités, plusieurs fois par jour.
• Utiliser un bol large et peu profond, comme la gamelle « Tête de chat » en inox, ou une gamelle surélevée pour un chat âgé. Voir la collection fontaines à eau et gamelles.
• Placer la gamelle dans un endroit calme, loin de la litière et des autres animaux. Voir gamelle du chat : où la placer.
• Le nourrir à la main, au doigt, si cela le rassure.
• Garder de l'eau à portée, près de son couchage.

Ce qu'il ne faut pas faire

• Attendre qu'il ait assez faim.
• Le forcer à manger à la seringue sans avis vétérinaire : cela peut provoquer une fausse route, et une aversion durable pour la nourriture.
• Changer d'aliment encore et encore, ce qui peut aggraver un trouble digestif.
• Donner un médicament humain.

Le vétérinaire peut prescrire un stimulant de l'appétit, un traitement de la cause, et, dans les cas sérieux, une alimentation assistée.

Surveiller au quotidien

Repérer tôt qu'un chat mange moins, c'est le soigner plus facilement. Observez ce qu'il laisse dans sa gamelle, et pesez-le chaque mois. Voir la routine d'entretien du chat.

À retenir

• Un chat qui ne mange plus depuis 24 heures : vétérinaire. Plus tôt s'il est jeune, âgé, malade ou en surpoids.
• Le risque principal : la lipidose hépatique.
• Causes fréquentes : bouche, nez bouché, nausée, douleur, stress.
• Pâtée tiédie, petites quantités, endroit calme.
• Ne jamais attendre, ne jamais forcer sans avis vétérinaire.