Croquettes ou pâtée : que donner à son chat ?

C'est l'une des questions les plus posées par les propriétaires de chats, et l'une des plus débattues. La réponse courte : les deux peuvent nourrir correctement un chat, à condition de choisir un aliment complet de qualité et une quantité adaptée. La différence principale tient en un mot : l'eau.

La grande différence : l'eau

Le chat descend d'un chasseur du désert, qui tirait l'essentiel de son eau de ses proies. Il a, encore aujourd'hui, une sensation de soif peu marquée. Or les croquettes contiennent très peu d'eau, autour de 10 %, alors que la pâtée en contient souvent trois quarts ou plus, proche de la proie naturelle.

Un chat nourri exclusivement aux croquettes doit donc boire beaucoup pour compenser, et beaucoup ne le font pas assez. Une bonne hydratation est importante notamment pour les voies urinaires. Voir chat qui ne boit pas assez.

Les croquettes

Avantages : pratiques, faciles à doser, à conserver et à laisser en place, plus économiques. Elles se prêtent aux jeux de recherche et aux distributeurs, voir chat qui mange trop vite.

Limites : peu d'eau, et une forte densité énergétique. Une poignée de trop chaque jour suffit à faire grossir un chat, surtout stérilisé. Voir chat en surpoids.

La pâtée

Avantages : riche en eau, souvent très appétente, et moins calorique à volume égal, ce qui aide les chats qui doivent perdre du poids.

Limites : plus chère, et elle se conserve mal une fois servie. Retirez ce qui n'a pas été mangé au bout de quelques heures, moins longtemps quand il fait chaud, et gardez une boîte entamée au réfrigérateur, couverte. Servez-la à température ambiante : beaucoup de chats boudent la pâtée froide.

L'idée reçue : « les croquettes nettoient les dents »

Pour la plupart des croquettes classiques, c'est largement exagéré : le chat les croque peu ou les avale entières. Seules certaines formules spécifiquement conçues pour l'hygiène dentaire, de taille et de texture particulières, ont un effet mécanique. Aucune ne remplace le brossage, voir brosser les dents de son chat.

Mélanger les deux

Beaucoup de vétérinaires conseillent une alimentation mixte : par exemple pâtée le matin et le soir, et une ration de croquettes pesée pour la journée. On profite ainsi de l'eau de la pâtée et de la praticité des croquettes. Une règle : la ration totale doit rester la même. On ne rajoute pas la pâtée aux croquettes, on la substitue à une partie. Votre vétérinaire peut vous aider à calculer les quantités.

Bien choisir

• « Aliment complet » sur l'étiquette : il couvre tous les besoins. Un aliment « complémentaire » ne suffit pas seul.
• Adapté à l'âge et à la situation : chaton, adulte, stérilisé, senior.
• Pas d'aliment pour chien : il ne couvre pas les besoins du chat, notamment en taurine.

Changer d'alimentation

Toujours progressivement, sur une semaine à dix jours, en mélangeant de plus en plus du nouvel aliment à l'ancien. Un changement brutal provoque souvent des troubles digestifs, ou un refus.

Attention : un chat qui refuse de manger plus d'une journée, surtout s'il est en surpoids, doit être vu par un vétérinaire. Ne le laissez pas « jusqu'à ce qu'il ait assez faim ».

Gamelles et eau

• Un bol large et peu profond pour la pâtée, comme la gamelle « Tête de chat » en inox, facile à laver après chaque repas.
• Une gamelle stable si votre chat la pousse, comme la gamelle « Souris » à base anti-renversement, voir chat qui renverse sa gamelle.
• Une fontaine pour les chats nourris surtout aux croquettes, comme la fontaine « Escargot » (2,8 L) ou la fontaine « Fleur » (2,4 L), à distance de la gamelle.

Voir la collection fontaines à eau et gamelles et gamelle du chat : où la placer.

À retenir

• Croquettes : pratiques et économiques, mais peu d'eau et très caloriques.
• Pâtée : riche en eau, mais plus chère et à retirer au bout de quelques heures.
• Les croquettes classiques ne nettoient pas vraiment les dents.
• Alimentation mixte souvent conseillée, sans augmenter la ration totale.
• Aliment complet, adapté à l'âge, changement sur une semaine à dix jours.