Brosser les dents de son chat : utile, et comment s'y prendre

Presque personne ne brosse les dents de son chat. Et presque personne ne sait que les maladies de la bouche figurent parmi les affections les plus courantes chez le chat adulte. Les deux sont liés : un chat qui a mal aux dents continue généralement de manger, et rien ne vous alerte avant que le problème soit installé.

Ce qui se passe dans la bouche

Après chaque repas, un film de bactéries se dépose sur les dents : la plaque. Elle est molle, et un brossage l'enlève. Laissée en place, elle se minéralise en quelques jours et devient du tartre, dur et jaunâtre, qu'aucune brosse ne retire.

Le tartre irrite la gencive, qui s'enflamme : c'est la gingivite. Avec le temps, l'inflammation gagne les tissus qui tiennent la dent. Le chat a mal, parfois longtemps, sans le montrer.

Il existe aussi une affection propre au chat, les résorptions dentaires : la dent se détruit progressivement de l'intérieur. Elles sont fréquentes et douloureuses, leur cause n'est pas connue avec certitude, et — pour être honnêtes — le brossage ne les évite pas. Seul l'examen vétérinaire les repère.

Les signes à repérer

• Une mauvaise haleine qui persiste. Ce n'est pas « normal pour un chat ».
• Un liseré rouge le long de la gencive, au ras des dents.
• Un dépôt jaune ou brun sur les canines et les grosses dents du fond.
• Un chat qui mâche d'un seul côté, penche la tête en mangeant ou laisse tomber ses croquettes.
• Un chat qui bave, se frotte la bouche avec la patte, ou délaisse les croquettes pour la pâtée.

Si vous voyez l'un de ces signes, la première étape est le vétérinaire, pas la brosse. Brosser une gencive déjà douloureuse, c'est associer la brosse à la douleur, et vous ne la ferez plus jamais accepter.

Ce que le brossage peut faire, et ce qu'il ne fera pas

Le brossage enlève la plaque avant qu'elle ne durcisse. C'est un geste de prévention, et c'est le plus efficace qui existe.

Il ne retire pas le tartre déjà formé. Celui-là nécessite un détartrage chez le vétérinaire, sous anesthésie générale — un chat ne garde pas la bouche ouverte pour qu'on lui gratte les dents. L'ordre logique est donc : un contrôle, un détartrage si nécessaire, puis le brossage pour que le résultat dure.

Sur la fréquence, il faut être clair : comme la plaque durcit en quelques jours, l'idéal est un brossage quotidien. En dessous de trois fois par semaine, l'effet devient faible. Un brossage par mois ne sert à peu près à rien.

Le matériel

Le dentifrice : vétérinaire, jamais humain

Un chat ne recrache pas : il avale tout. Un dentifrice humain contient du fluor et des agents moussants qui ne sont pas faits pour être avalés. Utilisez un dentifrice vétérinaire, vendu en pharmacie ou chez votre vétérinaire, souvent aromatisé à la volaille ou au malt. Le goût fait une grande partie du travail : un chat qui aime son dentifrice accepte le reste bien plus facilement.

La brosse : doigtier ou manche

La brosse à manche avec des poils fins nettoie le mieux, surtout au ras de la gencive. Le doigtier, lui, se fait accepter plus facilement : le chat sent votre doigt, un contact qu'il connaît, et vous dosez la pression avec précision.

Notre brosse à dents doigtier s'enfile sur l'index (54 × 24 × 23 mm, surface de brossage de 22 mm). Pour être franc sur son rôle : ce n'est pas l'outil le plus précis, c'est celui qui permet de commencer. Beaucoup de propriétaires débutent au doigtier et passent à une brosse à manche quand le chat est habitué. Les autres accessoires d'entretien sont dans la collection accessoires pour votre chat.

La progression, sur trois à quatre semaines

Comme pour le harnais ou le sac de transport, tout se joue dans la lenteur. On avance d'une étape quand la précédente ne pose plus aucun problème, pas avant.

Semaine 1 : le goût et le contact

Proposez un peu de dentifrice sur le bout du doigt et laissez-le lécher, comme une friandise. Puis, pendant une séance de caresses, effleurez ses babines quelques secondes. C'est tout.

Semaine 2 : la gencive

Soulevez doucement la lèvre sur le côté et passez le doigt enduit de dentifrice sur la gencive, au niveau de la canine. Quelques secondes, puis récompense.

Semaine 3 : le doigtier

Enfilez le doigtier et brossez la face extérieure des canines et des grosses dents du fond, en petits cercles, dix à quinze secondes. C'est là que le tartre s'accumule le plus.

Semaine 4 : la séance complète

Toutes les faces extérieures, environ trente secondes de chaque côté. Inutile d'ouvrir la gueule : les faces intérieures sont moins touchées, et c'est l'étape que les chats supportent le moins.

Trois règles tout au long : toujours au même moment de la journée, de préférence quand il est calme ; arrêter avant qu'il ne veuille partir ; et une récompense à la fin, systématiquement. La même logique de manipulation progressive s'applique aux pattes, voir couper les griffes de son chat.

Les alternatives, et ce qu'elles valent

Si votre chat refuse obstinément, il existe des solutions d'appoint : croquettes à visée dentaire dont la texture frotte la dent, gels ou additifs à l'eau de boisson, friandises à mâcher. Certains produits portent le label du VOHC (Veterinary Oral Health Council), qui signale une efficacité évaluée. Aucune ne remplace le brossage. Toutes valent mieux que rien. Demandez à votre vétérinaire laquelle convient à votre chat.

Le contrôle vétérinaire

Demandez à ce que la bouche soit examinée à chaque visite annuelle. Chez le chat âgé, c'est encore plus important : les douleurs dentaires sont l'une des raisons pour lesquelles un vieux chat mange moins sans qu'on comprenne pourquoi. Nous en parlons dans chat âgé : adapter la maison quand il vieillit. Et si le trajet jusqu'au cabinet est une épreuve, voyez emmener son chat chez le vétérinaire sans bagarre.

Une routine d'entretien complète

Le brossage des dents trouve naturellement sa place à côté du brossage du pelage : même moment, même récompense, et un chat qui associe ces minutes à quelque chose d'agréable. Pour le pelage, un chat qui tolère mal la manipulation accepte souvent mieux un gant de toilettage qu'une brosse ; pour les poils longs, la brosse de coiffure à dents en acier inoxydable démêle les nœuds. Le choix selon le pelage est détaillé dans mue d'automne, et tout le matériel est dans la collection brosses et gants.

À retenir

• La plaque se brosse, le tartre ne se brosse pas : il se retire chez le vétérinaire, sous anesthésie.
• Mauvaise haleine, gencive rouge, mâchage d'un côté : vétérinaire d'abord, brosse ensuite.
• Dentifrice vétérinaire uniquement. Le chat avale tout.
• Idéalement tous les jours, au minimum trois fois par semaine. Trente secondes par côté, faces extérieures.
• Trois à quatre semaines de progression avant la première vraie séance.