Où votre chat choisit de dormir, et comment lui proposer le bon couchage

Vous achetez un panier. Vous le posez. Le chat s'installe dans le carton qui a servi à le livrer. C'est une scène tellement courante qu'elle en est devenue une blague, mais elle dit quelque chose de précis sur ce qu'un chat cherche quand il choisit un endroit où dormir.

Un chat dort entre douze et seize heures par jour. L'endroit où il le fait n'est donc pas un détail de décoration : c'est l'essentiel de son territoire.

Les quatre critères qui décident

La hauteur. Dormir en hauteur permet de surveiller sans être surveillé. C'est pour ça que l'étagère, le haut de l'armoire et le dossier du canapé gagnent presque toujours contre un panier posé au sol au milieu d'une pièce de passage.

La chaleur. Le chat cherche une température de confort plus élevée que la nôtre. Il suivra le radiateur, la tache de soleil, l'ordinateur, et il changera de place dans la journée en fonction.

Le retrait. Un endroit fermé, avec une seule ouverture et des parois qui touchent le corps, procure une sensation de contenance. C'est exactement ce que fournit le carton : il est fermé, il est à sa taille, et rien n'en dépasse.

L'odeur. Un objet neuf ne sent rien de connu. Un vieux pull en sent beaucoup. À confort égal, le chat choisira toujours ce qui porte une odeur familière.

Panier ouvert, niche fermée, perchoir : à qui ça convient

Le panier ouvert, bords bas, convient aux chats sûrs d'eux, à ceux qui vivent seuls, et aux périodes chaudes. Il a l'avantage d'être facile à laver.

La niche fermée ou semi-fermée convient aux chats craintifs, aux foyers avec plusieurs animaux ou des enfants, et aux mois froids. Notre niche BananaCat est de ce type, avec une ouverture par velcro que le chat peut écarter lui-même — regardez la taille avant de commander, les formats S et M sont petits pour un adulte. La niche Mouton, elle, a pour elle son coussin intérieur amovible : un détail qui compte plus qu'il n'en a l'air, parce qu'un couchage qu'on ne peut pas laver finit remplacé plutôt que nettoyé.

Le perchoir — rebord de fenêtre, étagère dégagée, haut d'un meuble — ne coûte parfois rien et répond au critère de la hauteur, le plus difficile à satisfaire avec un objet posé au sol.

Si vous hésitez entre ces trois formats et que vous voulez les dimensions de chaque modèle avant de trancher, le comparatif détaillé est dans niche, panier ou hamac : quel couchage pour votre chat.

Si plusieurs chats cohabitent, comptez un couchage de plus que le nombre de chats, et répartissez-les dans des pièces différentes. Deux couchages côte à côte comptent pour un seul emplacement aux yeux d'un chat qui veut éviter l'autre.

L'emplacement compte plus que l'objet

C'est le point que la plupart des gens inversent. Un couchage ordinaire au bon endroit sera utilisé ; un couchage parfait dans un couloir ne le sera jamais.

Le bon endroit est calme, à l'écart du passage, hors du courant d'air, avec une vue sur la pièce et une voie de retraite. Évitez la proximité immédiate de la litière et de la gamelle : un chat ne dort pas volontiers là où il mange, et encore moins là où il élimine. Le placement de la gamelle elle-même suit ses propres règles, détaillées dans gamelle du chat : où la placer.

Le plus simple est d'observer où il dort déjà spontanément, et de poser le nouveau couchage à cet endroit-là plutôt qu'à celui qui vous arrange.

Faire accepter un couchage neuf

Quatre gestes, dans l'ordre :

Posez-le là où il dort déjà. Glissez dedans un textile qui porte son odeur ou la vôtre, plutôt qu'un plaid sorti de l'emballage. Déposez-y une friandise de temps en temps, sans l'appeler. Et ne l'y mettez pas de force — un chat déposé dans un panier en ressort, et associe l'objet à la contrainte.

Comptez une à deux semaines. S'il l'ignore toujours au bout d'un mois, le problème est presque toujours l'emplacement, rarement le couchage lui-même : déplacez-le avant de le remplacer.

Entretien, et un signal à ne pas manquer

Un couchage lavable à 30 °C, avec une housse ou un fond amovible, se nettoie assez souvent pour rester utilisé. Lavez-le sans adoucissant parfumé, qui le rend méconnaissable pour le chat, et pas toutes les semaines non plus : il faut qu'il garde un peu de son odeur.

Dernier point, moins agréable mais utile. Un chat qui change brutalement d'habitudes de couchage — qui se met à dormir caché sous un meuble alors qu'il dormait sur le canapé, ou qui dort beaucoup plus que d'habitude — exprime souvent un inconfort. Le couchage n'est pas en cause ; cela vaut une consultation.

Pour un chat qui passe ses journées seul en appartement, le couchage fait partie d'un ensemble : voyez aussi chat d'intérieur qui s'ennuie et pourquoi votre chat ignore son griffoir.