Pourquoi mon chat se cache : quand c'est normal, quand s'inquiéter

Un chat qui passe l'après-midi sous le lit, dans un placard ou au fond d'un carton n'est pas forcément malheureux. Se cacher fait partie de son équipement de base. La question n'est pas « pourquoi il se cache », mais « est-ce que ça a changé ».

Pourquoi les chats ont besoin de se cacher

Le chat est à la fois un prédateur et une proie. Dans la nature, il dort et se repose à l'abri, dans un endroit d'où il voit sans être vu. Face à une situation qu'il ne comprend pas, sa première réponse n'est pas l'affrontement mais le retrait. Une cachette lui permet de faire baisser son stress tout seul.

Les situations où c'est normal

• Un changement de lieu : arrivée dans un nouveau logement, voir déménager avec un chat, ou nouvelle adoption, voir adopter un chaton.
• Des visiteurs, du bruit, des travaux, une soirée animée comme Halloween.
• Un nouvel animal à la maison, voir présenter un nouveau chat à son chat.
• Après une visite chez le vétérinaire ou un trajet, voir emmener son chat chez le vétérinaire.
• Le temps froid : un placard ou une couette sont aussi des sources de chaleur, voir votre chat a-t-il froid ?
• Le tempsérament : certains chats sont simplement plus réservés, et l'ont toujours été.

Dans tous ces cas, le chat ressort de lui-même quand la situation se calme, mange, boit et utilise sa litière.

Quand s'inquiéter

Un chat malade ou qui souffre cache sa faiblesse, et se cacher est souvent le premier signe visible. Consultez le vétérinaire si :

• un chat d'habitude sociable se met à se cacher sans raison apparente ;
• il se cache et ne mange plus depuis plus de 24 heures ;
• il ne ressort pas pour aller à la litière, ou fait ses besoins dans sa cachette ;
• il réagit quand on le touche, respire bouche ouverte, vomit ou boite.

Chez le chat âgé, se cacher davantage peut traduire une douleur d'arthrose, voir chat âgé : adapter la maison.

Ce qu'il ne faut pas faire

Ne le sortez pas de force de sa cachette, sauf urgence. Vous lui confirmeriez que l'endroit n'est pas sûr, et il en cherchera un plus inaccessible. Ne bloquez pas non plus toutes ses cachettes habituelles sans lui en proposer d'autres.

Lui offrir de bonnes cachettes

Plutôt que de lutter contre le dessous du lit, proposez des refuges que vous choisissez. Une bonne cachette réunit quelques critères :

• fermée sur trois côtés et adossée à un mur, hors des zones de passage ;
• avec vue sur la pièce, pour qu'il puisse surveiller sans se montrer ;
• une dans chaque pièce où il passe du temps, en bas et en hauteur ;
• près de l'eau et de la litière pendant les périodes de stress, pour qu'il n'ait pas à traverser l'appartement.

Plusieurs formats répondent à ces besoins. Le cube tunnel s'aligne avec d'autres cubes pour créer un passage couvert, utile quand deux chats doivent se croiser. La niche « Mouton », fermée, a un coussin amovible lavable et un fond antidérapant. Le sac de couchage en fausse fourrure permet au chat de s'enfouir. La niche « Baleine » est pliable et légère : on l'emporte en voyage, et le chat retrouve son refuge dans un lieu inconnu. L'ensemble est dans la collection niches ; pour choisir entre niche, panier et hamac, voir quel couchage pour votre chat.

En hauteur, un poste d'observation comme le hamac de fenêtre rassure les chats qui préfèrent surveiller d'en haut plutôt que de disparaître. Autres modèles dans la collection hamacs.

Et pensez au sac de transport : laissé ouvert dans la maison, avec un plaid, il devient une cachette comme une autre, ce qui facilite énormément les départs, voir habituer son chat au sac de transport.

Aider un chat craintif à ressortir

Asseyez-vous dans la pièce, occupé à autre chose, sans le regarder fixement. Laissez une friandise à mi-chemin entre sa cachette et vous, puis plus près d'un jour à l'autre. Une canne à plumes agitée doucement au sol, à distance, l'invite à sortir sur ses propres termes. Le rythme, c'est lui qui le fixe.

À retenir

• Se cacher est un besoin normal, surtout lors d'un changement.
• Ce qui alerte, c'est le changement : chat sociable qui se cache soudain, qui ne mange plus depuis 24 h, qui ne va plus à la litière.
• Ne jamais le sortir de force.
• Une cachette par pièce, fermée sur trois côtés, avec vue, contre un mur.
• Le sac de transport laissé ouvert peut devenir l'une d'elles.