Jouer avec son chat : combien de temps par jour, et avec quoi

Beaucoup de gens jouent avec leur chat en agitant une ficelle pendant deux minutes devant la télévision, constatent qu'il s'en désintéresse, et en concluent qu'il n'aime pas jouer. Dans la plupart des cas, le problème n'est pas l'envie du chat : c'est la forme que prend la partie.

La séquence que le chat cherche à reproduire

Un chat qui joue rejoue une chasse, et une chasse a quatre temps : repérer, traquer, bondir, attraper. Le dernier compte autant que les autres. Une partie qui s'arrête juste avant la prise laisse l'animal en tension — c'est pour ça qu'un chat se met parfois à courir partout, à mordre les chevilles ou à attaquer le rideau dix minutes après qu'on a rangé le jouet.

Concrètement : terminez toujours en le laissant attraper. Puis, si c'est le moment, donnez le repas ou une friandise. La séquence complète dans l'ordre naturel — chasser, attraper, manger, se laver, dormir — est ce qui le fait redescendre.

Combien de temps

Deux à trois sessions de dix à quinze minutes par jour font plus qu'une seule demi-heure. Le chat est un chasseur de courte durée : il alterne des pics d'activité intense et de longues phases de repos, et une partie trop longue finit par le lasser plutôt que par le fatiguer.

Le meilleur moment est en fin de journée, avant votre repas ou le sien. C'est aussi la meilleure parade au chat qui réveille son humain à cinq heures du matin : une vraie séance le soir, suivie d'un repas, déplace son pic d'activité.

Les jouets qui demandent votre présence

Ce sont les plus efficaces, et de loin. Une canne à plumes, un jouet au bout d'une tige : vous pilotez une proie, et le chat décide quand bondir.

Le geste compte plus que l'objet. Une proie ne fonce pas vers son prédateur — elle s'éloigne, s'arrête, se cache derrière un pied de table, repart par saccades. Agiter le jouet sous son nez en continu produit l'inverse de l'effet recherché : il décroche en quelques secondes.

Dans cette famille, les jouets à plumes restent les plus universels, parce qu'ils imitent le mouvement irrégulier d'un oiseau.

Les jouets qu'il utilise seul

Ils ne remplacent pas les premiers, mais ils occupent les heures où vous n'êtes pas là. Les circuits à balles, comme la tour de balles, ont l'avantage de ne jamais se perdre sous le canapé. Les jouets mobiles autonomes, par exemple la roue motorisée, conviennent surtout aux chats joueurs qui s'ennuient en journée ; les chats plus craintifs les ignorent, et il n'y a rien d'anormal à ça.

Le cas du laser

Le pointeur laser déclenche très bien les trois premières phases, et aucune fois la quatrième : il n'y a rien à attraper. Certains chats le vivent mal et deviennent obsessionnels.

La parade est simple : terminez systématiquement en amenant le point lumineux sur un jouet réel, et laissez-le capturer cet objet-là. Le laser devient alors un déclencheur de début de partie, pas la partie entière. Et on ne dirige jamais le faisceau vers les yeux, du chat comme des humains.

La rotation, le détail qui change tout

Un jouet laissé en permanence au sol cesse d'exister au bout de quelques jours. Gardez-en quatre ou cinq dans un placard, sortez-en deux, échangez-les chaque semaine. Un jouet rangé un mois redevient neuf.

Même logique pour le carton, le sac en papier et le bouchon de bouteille, qui battent régulièrement des jouets vendus trente euros. Ce n'est pas vexant : ce qui intéresse le chat, c'est l'imprévisibilité, pas le prix.

Quand ça ne prend pas

Un chat qui regarde le jouet sans bouger n'est pas forcément désintéressé : il est peut-être en phase de repérage, et il bondira si vous ralentissez le mouvement. Essayez de jouer plus lentement, avec des arrêts longs.

S'il ne joue plus du tout alors qu'il jouait avant, c'est un changement de comportement et non un caprice. Une baisse brutale d'activité, surtout accompagnée d'un changement d'appétit ou de toilettage, mérite un avis vétérinaire plutôt qu'un nouveau jouet.

Pour aller plus loin sur l'aménagement du quotidien d'un chat qui vit en appartement, voyez chat d'intérieur qui s'ennuie, et sur le grattage, pourquoi votre chat ignore son griffoir.