Votre chat a-t-il froid ? Ce qui change à l'automne

Le chat est une espèce d'origine désertique. Il tolère la chaleur bien mieux que nous et le froid moins bien qu'on ne le croit, surtout lorsqu'il vit en intérieur et qu'il n'a jamais développé de sous-poil d'hiver.

Quand la saison tourne, son comportement change avant que vous n'ayez remarqué quoi que ce soit. Ces changements sont faciles à lire.

Un second changement se produit en parallèle, et celui-là se voit surtout sur votre canapé : le chat remplace son pelage d'été. C'est le sujet de la mue d'automne : pourquoi votre chat perd autant de poils.

Les signes qu'il cherche de la chaleur

Il dort en boule serrée. Pattes rentrées, queue ramenée sur le nez. Un chat qui a chaud s'étale sur le flanc, ventre exposé ; un chat qui a froid réduit sa surface.

Il change d'endroit. Il quitte le rebord de fenêtre pour le radiateur, le canapé pour vos genoux, le sol pour la hauteur — l'air chaud monte, et les chats le savent avant nous.

Il dort plus. Une augmentation du temps de sommeil en automne est normale et liée à la baisse de luminosité autant qu'à la température.

Il vous suit. Un chat distant qui devient subitement collant en octobre ne change pas de caractère : il cherche une source de chaleur de 37 °C qui se déplace toute seule.

Des frissons, des extrémités froides au toucher — oreilles, coussinets — ou un chat qui reste prostré sont en revanche à prendre au sérieux et justifient un avis vétérinaire, pas un plaid de plus.

Qui est le plus sensible

Les chatons, qui régulent mal leur température. Les chats âgés, surtout arthrosiques : le froid raidit les articulations, et un chat qui monte moins facilement perd l'accès à ses endroits en hauteur. Les chats maigres ou convalescents. Les races à poil court, et plus encore les races nues. Et tout chat qui vient d'être tondu.

À l'inverse, un chat à poil long en bonne santé supporte très bien un appartement à 19 °C.

Ce qui aide, concrètement

Décoller le couchage du sol. C'est l'ajustement le plus efficace et le moins cher. Le carrelage et le parquet pompent la chaleur par contact ; quelques centimètres d'épaisseur ou une surface surélevée changent la donne.

Passer à un couchage plus enveloppant. En hiver, beaucoup de chats qui dormaient dans un panier ouvert se replient vers un espace plus clos, qui retient leur propre chaleur. C'est souvent à cette saison qu'un couchage ignoré depuis l'été se met enfin à servir. Si vous devez en ajouter un, regardez du côté des couchages en textile souple, comme la niche Mouton ou la niche Requin — et pour choisir entre niche fermée, panier ouvert et hamac selon la façon dont votre chat dort, voyez notre comparatif des trois formats.

Déplacer, sans coller. À proximité d'un radiateur, pas dessus ni contre : un chat qui ne peut pas s'éloigner d'une source de chaleur se brûle les coussinets sans toujours réagir. Laissez-lui le choix entre deux emplacements, un tiède et un frais.

Fermer les courants d'air. Un couchage placé dans l'axe d'une porte ou sous une fenêtre ancienne sera déserté, quelle que soit la température de la pièce.

Le point qu'on oublie : il boit moins

Quand il fait froid, la sensation de soif diminue, alors que le besoin, lui, ne bouge pas. Un chat nourri exclusivement aux croquettes est déjà structurellement à la limite basse de ses apports en eau ; l'hiver aggrave la situation.

Deux gestes utiles : multiplier les points d'eau dans le logement, loin de la gamelle, et introduire de l'humide dans la ration. L'eau courante incite la plupart des chats à boire davantage que l'eau stagnante — c'est le principe d'une fontaine à eau, et nous détaillons l'intérêt réel du dispositif dans utile ou gadget.

Si vous n'êtes pas sûr qu'il boive assez, les signes à surveiller sont détaillés dans un autre article.

Et le chat qui sort

Un chat qui a accès à l'extérieur doit pouvoir rentrer, à toute heure. S'il n'a pas de chatière, prévoyez un abri surélevé, isolé du sol et à l'abri du vent, avec une entrée étroite.

Pensez aussi à frapper sur le capot avant de démarrer la voiture quand les nuits deviennent froides : un moteur tiède est l'un des endroits les plus recherchés du quartier, et c'est chaque hiver la même histoire.