Nourrir un chat âgé : adapter son alimentation

On considère souvent qu'un chat entre dans l'âge mûr vers 10 ou 11 ans, et devient senior un peu plus tard. Ses besoins changent : digestion moins efficace, dents plus fragiles, odorat moins fin, risque accru de maladies. Adapter son alimentation l'aide à rester en forme. Voir aussi chat âgé : adapter la maison et l'âge du chat en années humaines.

Les deux tendances du chat vieillissant

• Entre 7 et 11 ans environ, beaucoup de chats deviennent plus sédentaires et prennent du poids.
• Chez le chat très âgé, souvent au-delà de 12 ans, la tendance s'inverse : il digère moins bien, mange moins et peut maigrir.

D'où l'importance de peser son chat chaque mois : voir poids idéal du chat.

Choisir l'aliment

• Un aliment senior de qualité, très digérable, adapté à son poids et à son état de santé.
• Des protéines de qualité : contrairement à une idée reçue, il ne faut pas réduire les protéines d'un chat âgé sans raison médicale, car il risque de perdre du muscle. Les aliments rénalement adaptés, plus pauvres en phosphore, se donnent sur prescription. Voir maladie rénale.
• Une transition progressive : voir changer l'alimentation de son chat.

L'hydratation, priorité absolue

Le chat âgé est plus exposé à la déshydratation et aux maladies rénales. Augmentez la part de pâtée, multipliez les points d'eau, et proposez une fontaine, comme la fontaine « Fleur ». Voir chat qui ne boit pas assez. À l'inverse, une soif soudainement augmentée doit faire consulter : voir chat qui boit beaucoup.

L'aider à bien manger

• Tiédissez la pâtée : son odorat baisse, et l'odeur stimule l'appétit. Voir l'odorat du chat.
• Adaptez la texture si ses dents sont sensibles : mousse, émincés, croquettes plus petites. Voir mauvaise haleine et dents.
• Fractionnez en plusieurs petits repas. Voir combien de repas par jour.
• Surélevez la gamelle s'il a de l'arthrose : la gamelle surélevée « Tête de chat » ou la gamelle CeraBowl. Voir gamelle surélevée : utile ou gadget.
• Un endroit calme et facile d'accès, sans saut, loin des autres animaux.

Voir la collection fontaines à eau et gamelles.

Les signaux d'alerte

• perte de poids, même légère ;
• appétit en baisse, ou au contraire vorace avec amaigrissement : voir hyperthyroïdie ;
• difficulté à mâcher, nourriture qui tombe de la bouche ;
• vomissements fréquents, constipation : voir chat constipé.

Un bilan vétérinaire au moins annuel, souvent semestriel après 10 ans, avec prise de sang, permet de détecter tôt ces maladies.

À retenir

• Les besoins changent avec l'âge : surpoids vers 7-11 ans, amaigrissement plus tard.
• Ne pas réduire les protéines sans raison médicale.
• Hydratation prioritaire : pâtée, fontaine, plusieurs points d'eau.
• Pâtée tiède, texture adaptée, petits repas, gamelle accessible.
• Pesée mensuelle et bilan vétérinaire régulier.