Hyperthyroïdie du chat : le chat âgé qui mange beaucoup et maigrit

L'hyperthyroïdie est le trouble hormonal le plus fréquent chez le chat âgé. Elle est trompeuse : au début, le chat semble plutôt en forme, plein d'appétit et d'énergie. C'est souvent la perte de poids qui finit par alerter.

De quoi s'agit-il

La thyroïde, une petite glande du cou, produit trop d'hormones. Dans la grande majorité des cas, la cause est une tumeur bénigne de la glande. Ces hormones en excès accélèrent tout l'organisme : le cœur bat plus vite, le chat brûle plus d'énergie qu'il n'en mange. Elle touche surtout les chats de plus de 10 ans.

Les signes

• Il maigrit malgré un appétit important, parfois vorace.
• Il est agité, plus actif, dort moins. Voir pourquoi les chats dorment autant.
• Il miaule beaucoup, notamment la nuit. Voir mon chat miaule la nuit et les miaulements du chat.
• Il boit et urine davantage.
• Il vomit ou a des selles molles, voir chat qui vomit.
• Son pelage se dégrade : poils ternes, emmêlés.

Plusieurs de ces signes ressemblent à ceux du diabète et de la maladie rénale, qui peuvent d'ailleurs coexister. Une prise de sang permet de faire la différence, voir diabète du chat et maladie rénale du chat.

Pourquoi il faut traiter

Non traitée, l'hyperthyroïdie use le cœur et fait monter la tension artérielle, ce qui peut endommager les yeux et aggraver une maladie rénale. Le chat finit par s'épuiser. Traitée, elle permet souvent de retrouver un chat en bonne forme pendant des années.

Les traitements

• Les médicaments : des comprimés ou un gel à appliquer sur l'oreille, chaque jour, à vie. Ils contrôlent la maladie sans la guérir. Voir donner un médicament à son chat.
• L'alimentation pauvre en iode : un aliment spécifique qui limite la production d'hormones. Il doit être la seule nourriture du chat, sans friandises ni restes, ce qui est difficile pour un chat qui sort ou vit avec d'autres chats.
• L'iode radioactif : une injection unique qui détruit le tissu malade, proposée dans quelques centres spécialisés. C'est souvent le traitement qui guérit définitivement, mais il impose une hospitalisation de quelques jours.
• La chirurgie : le retrait de la glande atteinte, moins pratiquée aujourd'hui.

Le choix dépend de l'âge du chat, de ses autres maladies, de son caractère et de votre organisation. Le vétérinaire surveillera aussi les reins, car corriger la thyroïde peut révéler une maladie rénale jusque-là masquée.

Au quotidien

• Pesez-le chaque mois : c'est l'indicateur le plus simple, voir la routine d'entretien du chat.
• Brossez-le : un chat affaibli se toilette moins. Un gant de toilettage est doux pour un chat amaigri, voir la collection brosses et gants.
• De l'eau facilement accessible, comme une fontaine près de son couchage : la fontaine « Fleur », voir la collection fontaines à eau et gamelles.
• Un couchage chaud et confortable, voir chat âgé : adapter la maison.

À retenir

• Chat de plus de 10 ans qui mange beaucoup et maigrit : pensez à la thyroïde.
• Autres signes : agitation, miaulements nocturnes, soif, vomissements, pelage terne.
• Non traitée, elle use le cœur et fait monter la tension.
• Traitements : médicaments, alimentation pauvre en iode, iode radioactif, chirurgie.
• Pesée mensuelle et suivi régulier des reins.