L'odorat du chat : comment il perçoit le monde par le nez

Nous découvrons le monde surtout avec les yeux. Le chat, lui, le découvre largement avec son nez. Odeurs de territoire, de nourriture, d'autres animaux, de vous : chaque recoin de la maison est pour lui un message.

Un odorat bien plus fin que le nôtre

Le chat possède une surface olfactive beaucoup plus développée que la nôtre, avec un nombre de récepteurs olfactifs très supérieur, souvent estimé à environ quarante fois celui de l'humain. Il détecte des odeurs à des concentrations que nous ne percevons pas.

L'odorat joue un rôle central dans son alimentation : un chat qui ne sent plus sa nourriture, par exemple à cause d'un nez bouché, peut cesser de manger. Voir chat qui éternue et chat qui ne mange plus. Tiédir légèrement la pâtée renforce son odeur et peut l'aider.

L'organe de Jacobson et la grimace du flehmen

Le chat dispose d'un second organe olfactif, l'organe voméronasal ou organe de Jacobson, situé au palais. Il analyse notamment les phéromones, ces messages chimiques entre animaux. Pour y faire entrer une odeur, le chat ouvre légèrement la bouche, retrousse la lèvre et semble grimacer : c'est le flehmen. Vous l'observerez parfois après qu'il a reniflé une chaussure ou l'endroit où un autre chat est passé.

Les odeurs comme langage

• Les frottements de joues : il dépose les phéromones de ses joues sur les meubles, les coins de porte et vos jambes. C'est un marquage apaisant, qui signifie « ici, c'est chez moi, je suis en sécurité ».
• Le griffage laisse aussi une odeur, grâce aux glandes entre les coussinets. Voir mon chat griffe le canapé.
• Le marquage urinaire, lui, signale un stress ou une tension territoriale. Voir marquage urinaire.
• Le reniflement entre chats, nez contre nez puis vers l'arrière, est leur façon de se saluer et de s'identifier.

Voir aussi comprendre le langage corporel du chat et pourquoi mon chat s'installe sur mes affaires.

Les odeurs qu'il aime, et celles qu'il fuit

• Il apprécie : sa propre odeur et la vôtre, la cataire et la valériane. Voir les effets de l'herbe à chat.
• Il évite souvent : les agrumes, le vinaigre, les produits ménagers et parfums forts. Certaines odeurs fortes sont aussi dangereuses pour lui : voir huiles essentielles et bougies.
• Une litière parfumée peut le décourager d'utiliser son bac. Voir quelle litière choisir.

Utiliser les odeurs pour le rassurer

• Ne lavez pas tout en même temps : gardez toujours un couchage qui porte son odeur.
• Un vêtement porté dans son panier le rassure pendant vos absences : voir anxiété de séparation.
• Lors d'un déménagement ou d'un voyage, placez dans son sac de transport un tissu imprégné de son odeur. Voir habituer son chat au sac de transport.
• Pour présenter deux chats, échangez d'abord leurs couvertures. Voir présenter un nouveau chat.
• Un jouet garni d'herbe à chat, comme la balle « Cri animal », stimule son odorat pendant le jeu. Voir la collection poissons, souris et compagnie.

Pour un couchage qui garde son odeur et se lave facilement, voir la collection lits et paniers, par exemple la couverture FurryFleece, lavable en machine.

À retenir

• Le chat perçoit le monde largement par l'odorat.
• L'organe de Jacobson analyse les phéromones : c'est la grimace du flehmen.
• Frottements et griffades déposent des odeurs rassurantes pour lui.
• Il évite souvent les agrumes et les parfums forts.
• Son odeur et la vôtre sont ses meilleurs repères pour se sentir en sécurité.