Pourquoi les chats adorent les cartons (et ce que ça dit de leurs besoins)

Vous offrez un jouet neuf, et le chat s'installe dans le carton d'emballage. Tous les propriétaires de chats connaissent la scène. Elle n'a rien d'un caprice : le carton répond à plusieurs besoins très concrets, et comprendre lesquels aide à mieux aménager la maison.

Un abri qui fait baisser le stress

Pour un chat, un espace fermé sur trois côtés est un lieu sûr : rien ne peut le surprendre par derrière, et il voit venir ce qui arrive par l'ouverture. C'est la logique de la cachette, détaillée dans pourquoi mon chat se cache.

Ce n'est pas qu'une intuition. Une étude menée en refuge a montré que les chats qui disposaient d'une boîte où se cacher s'adaptaient plus vite à leur nouvel environnement que ceux qui n'en avaient pas. Le carton est simplement l'abri le plus disponible de la maison.

De la chaleur

La température dans laquelle un chat se sent bien est plus élevée que la nôtre. Le carton est un bon isolant, et un petit volume garde la chaleur du corps. Ce n'est pas un hasard si l'intérêt pour les boîtes augmente à l'automne, voir votre chat a-t-il froid ?

Un poste de chasse

Le chat chasse à l'affût : il attend, caché, que la proie passe à portée. Une boîte ouverte est un poste d'embuscade idéal. C'est pour cela qu'il bondit sur vos chevilles en sortant d'un carton. Si cela devient une habitude gênante, voir chat qui mord et griffe en jouant.

Un territoire à sa taille

Un carton neuf est aussi un objet nouveau, aux odeurs nouvelles, qu'il s'approprie en s'y frottant et en le griffant. Et sa taille compte : beaucoup de chats préfèrent un espace où ils tiennent tout juste, qui les enveloppe.

Le phénomène va loin : une étude participative a observé que de nombreux chats vont s'asseoir dans un simple carré tracé au ruban adhésif sur le sol, comme si le contour suffisait à délimiter un abri. Vous pouvez faire l'essai.

Les limites du carton

Le carton a des défauts : il s'abîme vite, se déchire, prend l'humidité et finit par encombrer. Quelques précautions :

• retirez agrafes, ruban adhésif et liens plastiques, que le chat peut avaler ;
• attention aux sacs plastiques et aux sacs à anses, où il peut se coincer la tête ;
• renouvelez-le quand il est sale ou déchiqueté.

Offrir la même chose, en durable

Si votre chat se glisse dans tous les cartons, il vous dit qu'il manque de refuges. Une niche fermée répond au même besoin, sans encombrer. Le cube tunnel s'aligne avec d'autres cubes pour former un passage couvert. Et il existe des formes qui amusent autant les humains que les chats : la niche « Requin », la niche « BananaCat », la niche « Hamburger » ou la niche « Monstre ». Toute la gamme est dans la collection niches.

Pour les chats qui aiment surtout se faufiler et surgir, un tunnel joue le rôle du poste d'embuscade : voir la collection tunnels.

Où les placer ? Contre un mur, hors des zones de passage, dans les pièces où vit le chat. Pour le choix entre niche, panier et hamac selon le chat, voir niche, panier ou hamac. Et pour combiner refuges et hauteurs, aménager un appartement en hauteur.

Gardez quand même un carton de temps en temps : c'est gratuit, et la nouveauté fait partie du plaisir. Les chats qui s'ennuient y trouvent une distraction simple, voir chat d'intérieur qui s'ennuie.

À retenir

• Le carton est un abri : fermé sur trois côtés, il fait baisser le stress.
• Il garde la chaleur, et sert de poste d'embuscade.
• Retirer agrafes, rubans et liens. Pas de sacs plastiques.
• Un chat qui investit tous les cartons manque de refuges : une niche ou un tunnel répond au même besoin.