Présenter un nouveau chat à son chat : la méthode pas à pas

On imagine souvent qu'il suffit de poser les deux chats dans la même pièce et de les laisser « régler ça entre eux ». C'est la meilleure façon de créer une tension qui durera des mois. Le chat est territorial : un inconnu chez lui est d'abord une menace. Une présentation réussie consiste à lui laisser le temps de changer d'avis.

Avant l'arrivée : doubler les ressources

Beaucoup de conflits entre chats ne portent pas sur l'autre chat, mais sur ce qu'il faut partager. Prévoyez avant le jour J :

• Des litières : la règle courante est d'un bac par chat, plus un, dans des endroits différents. Deux bacs côte à côte comptent pour un seul. Un tapis de litière devant chacun limite les projections. Voir aussi chat qui fait à côté de la litière, une conséquence fréquente d'une cohabitation tendue.
• Des gamelles séparées, éloignées l'une de l'autre, comme la gamelle « Tête de chat ». Détails dans gamelle du chat : où la placer.
• Plusieurs points d'eau, dont une fontaine comme la fontaine « Fleur » (2,4 L).
• Des cachettes et des hauteurs dans chaque pièce commune, pour que chacun puisse s'éloigner ou observer l'autre de loin. Voir aménager un appartement en hauteur et pourquoi mon chat se cache.

Étape 1 : une pièce à part pour le nouveau

Le nouveau chat s'installe dans une pièce fermée, avec tout ce qu'il lui faut : litière, eau, nourriture, couchage, une cachette. Une niche fermée comme le cube tunnel lui donne un refuge pendant qu'il découvre les lieux. Le chat résident garde le reste de la maison, sans changement d'habitudes.

Cette phase dure au minimum quelques jours, souvent une à deux semaines. On passe à la suite quand le nouveau mange, utilise sa litière et explore sa pièce normalement.

Étape 2 : échanger les odeurs

Le chat reconnaît d'abord par l'odeur. Avant de se voir, les deux chats doivent se « sentir » sans danger :

• échangez une couverture ou un coussin entre les deux couchages ;
• frottez doucement un linge sur les joues de l'un, et déposez-le près de la gamelle de l'autre ;
• laissez le nouveau explorer le reste de la maison pendant que le résident est enfermé dans une autre pièce, puis inversez.

Étape 3 : manger de part et d'autre de la porte

Servez les repas des deux chats de chaque côté de la porte fermée, à une distance où ils mangent sans se crisper. Rapprochez les gamelles de quelques centimètres d'un repas à l'autre. L'idée : associer la présence de l'autre à quelque chose d'agréable.

Étape 4 : se voir sans pouvoir se toucher

Porte entrebâillée et bloquée, ou barrière grillagée : les chats se voient pendant les repas ou une séance de jeu, quelques minutes. Jouer avec chacun en parallèle, avec une canne par exemple, détourne l'attention de l'autre et détend l'ambiance. Les techniques de jeu sont dans jouer avec son chat. Évitez l'herbe à chat à ce stade : chez certains, elle excite plus qu'elle n'apaise, voir herbe à chat : effets.

Étape 5 : les premières rencontres

Courtes, surveillées, et terminées sur une note calme, avant que la tension monte. Allongez-les progressivement. Ne laissez les chats seuls ensemble que lorsqu'ils se croisent sans réaction pendant plusieurs jours.

Les signes à lire

Normal au début : feulements, grognements, une patte levée sans griffes, des regards appuyés. Ce sont des avertissements, pas des attaques.

Signes qu'il faut revenir à l'étape précédente : une bagarre réelle avec poils arrachés, un chat qui bloque l'accès à la litière ou à la gamelle, un chat qui cesse de manger, se cache en permanence ou fait ses besoins ailleurs.

Ne séparez jamais une bagarre à mains nues : faites un bruit, glissez un coussin ou un carton entre eux.

Combien de temps ça prend

Quelques semaines dans les cas faciles, plusieurs mois pour d'autres. Un chaton s'intègre généralement plus facilement qu'un adulte, à condition de préserver le calme du résident ; la liste du matériel est dans adopter un chaton. Et certains chats ne deviendront jamais amis : une cohabitation paisible, où chacun a ses espaces, est déjà une réussite.

Pour multiplier les refuges, la collection niches rassemble les modèles fermés, et la collection hamacs les postes d'observation en hauteur.

À retenir

• Une pièce à part pour le nouveau, une à deux semaines, avant tout contact.
• Odeurs d'abord, repas de part et d'autre de la porte, puis vue sans contact.
• Un bac par chat plus un, gamelles séparées, plusieurs points d'eau, des cachettes partout.
• Feulements normaux au début. Bagarre ou chat qui ne mange plus : on revient en arrière.
• Des semaines à des mois. Une cohabitation calme est déjà un succès.