Chat qui a peur des bruits : aspirateur, orage, travaux, feux d'artifice

L'aspirateur démarre, et le chat disparaît sous le lit pour une heure. Un coup de tonnerre, et il file au fond du placard. La peur des bruits est très répandue chez le chat, et elle a une explication simple : il entend beaucoup mieux que nous.

Pourquoi les bruits l'effraient

Le chat perçoit des sons plus aigus que ceux que nous entendons, et des bruits plus faibles. Un aspirateur, une perceuse ou un sèche-cheveux sont pour lui plus agressifs que pour nous. Surtout, ces bruits sont soudains et imprévisibles, et souvent associés à une machine qui bouge vers lui. Pour un animal qui est aussi une proie, c'est le scénario typique du danger.

Le tempérament compte : un chaton peu exposé aux bruits du quotidien pendant ses premiers mois sera souvent plus craintif adulte. C'est une raison de plus pour habituer tôt un chaton aux sons de la maison, voir adopter un chaton.

Sur le moment : ce qui aide

• Le laisser se cacher. C'est sa façon de gérer la peur. Ne le sortez pas de sa cachette, voir pourquoi mon chat se cache.
• Lui offrir un bon refuge, fermé, loin des fenêtres et de la source du bruit. Une niche douce comme la niche « Mouton », le sac de couchage où il s'enfouit, ou son sac de transport laissé ouvert avec un plaid. Voir la collection niches.
• Rester calme et normal. Vous pouvez lui parler doucement s'il vient vers vous, mais évitez de le surprotéger : votre agitation confirmerait qu'il y a un danger.
• Atténuer le bruit : fermer fenêtres et volets, tirer les rideaux, mettre une musique douce ou la télévision pour couvrir les sons du dehors.

Ce qu'il ne faut pas faire

• Le forcer à « affronter » : le tenir près de l'aspirateur pour qu'il s'habitue l'aggrave presque toujours.
• Le punir s'il fait ses besoins ou griffe sous l'effet de la peur.
• Passer l'aspirateur vers lui, même pour jouer.

Sur la durée : l'habituer en douceur

Pour les bruits du quotidien, aspirateur en tête, une désensibilisation progressive donne de bons résultats. Le principe : exposer le chat au bruit à une intensité qu'il supporte, et l'associer à quelque chose d'agréable.

1. L'aspirateur éteint. Laissez-le au milieu de la pièce quelques jours, avec des friandises posées à proximité.
2. Allumé, loin. Faites-le fonctionner dans une autre pièce, porte fermée, pendant que le chat mange ou joue.
3. Rapprocher progressivement. Sur plusieurs jours ou semaines, ouvrez la porte, puis passez l'aspirateur dans la pièce voisine.
4. Revenir en arrière dès qu'il montre des signes de peur : oreilles plaquées, fuite, pupilles dilatées. Voir comprendre son chat.

Une séance de jeu juste après le passage de l'aspirateur, avec un jouet qu'il aime comme la flèche de plume, aide à terminer l'épisode sur une note positive. Voir jouer avec son chat.

Orage et feux d'artifice : préparer la soirée

On ne peut pas désensibiliser un chat à l'orage, mais on peut préparer les soirées prévisibles, comme le Nouvel An.

• Installez son refuge dans la pièce la plus calme, loin des fenêtres, plusieurs jours avant.
• Faites une séance de jeu et servez son repas avant le début des feux.
• Fermez tout : fenêtres, volets, chatière. Un chat paniqué peut fuir et se perdre, ou tomber, voir chat et fenêtres.
• Gardez les chats qui sortent à l'intérieur, et vérifiez leur identification.

La logique est la même que pour une soirée d'Halloween.

Quand demander de l'aide

Si la peur est telle que votre chat cesse de manger, se cache des heures après le bruit, ou fait ses besoins hors de la litière, parlez-en au vétérinaire. Des diffuseurs de phéromones ou, dans les cas sévères, un traitement peuvent être proposés. Leur efficacité varie selon les chats. Un vétérinaire comportementaliste peut aussi établir un programme adapté.

À retenir

• Le chat entend plus et plus aigu que nous : les bruits soudains sont pour lui un signal de danger.
• Sur le moment : un refuge fermé, du calme, pas de forçage.
• Pour l'aspirateur : désensibilisation progressive, associée à des friandises.
• Feux d'artifice : refuge préparé à l'avance, tout fermé, chats à l'intérieur.
• Peur intense ou durable : vétérinaire.