FIV et FeLV : le sida et la leucose du chat expliqués

Le résultat « positif FIV » ou « positif FeLV » sur une fiche d'adoption inquiète souvent. Ces deux virus sont pourtant très différents, et un chat positif peut, dans bien des cas, vivre longtemps et heureux. Ils ne se transmettent pas à l'humain.

Le FIV, ou « sida du chat »

• Le virus : le virus de l'immunodéficience féline affaiblit progressivement les défenses immunitaires, souvent sur plusieurs années.
• La transmission : surtout par les morsures profondes lors des bagarres. Les mâles non castrés qui sortent sont les plus exposés. La transmission par la toilette mutuelle ou les gamelles partagées est considérée comme rare.
• L'évolution : beaucoup de chats restent longtemps sans symptôme. Les infections à répétition (gencives, peau, voies respiratoires) sont les signes les plus fréquents ensuite.
• La prévention : la castration, qui réduit les bagarres. Il n'existe pas de vaccin disponible en France.

Le FeLV, ou leucose féline

• Le virus : plus agressif, il peut provoquer anémie, baisse de l'immunité et certains cancers. Le pronostic est en général plus réservé que pour le FIV, surtout chez un chat infecté de façon persistante.
• La transmission : par la salive, lors de contacts rapprochés et prolongés : toilette mutuelle, gamelles partagées, morsures. Les chatons sont les plus vulnérables.
• La prévention : un vaccin existe. Il est conseillé aux chats qui sortent ou qui vivent avec des congénères au statut inconnu. Parlez-en à votre vétérinaire. Voir vacciner son chat.

Le dépistage

Un test rapide sur une goutte de sang, réalisé chez le vétérinaire, détecte les deux virus en quelques minutes. Il est recommandé :

• à l'adoption, surtout pour un chat qui a vécu dehors ;
• avant d'introduire un nouveau chat dans un foyer : voir présenter un nouveau chat ;
• après une bagarre ou un abcès de morsure ;
• chez un chat malade de façon répétée.

Un résultat positif chez un chaton ou juste après une exposition doit parfois être confirmé par un second test ou une analyse complémentaire : le vétérinaire vous dira quand le refaire.

Vivre avec un chat positif

• Une vie à l'intérieur, ou des sorties en laisse, pour le protéger des infections et ne pas contaminer d'autres chats. Voir chat d'intérieur ou d'extérieur et promener son chat en laisse.
• Un suivi vétérinaire régulier, souvent tous les six mois, avec un examen attentif de la bouche : voir mauvaise haleine du chat.
• Une hygiène soignée : gamelles et fontaine lavées très régulièrement, en inox ou céramique, comme la gamelle « Tête de chat » en inox ou la fontaine « Fleur » version métal. Voir plastique, inox ou céramique et la collection fontaines à eau et gamelles.
• Un antiparasitaire et un vermifuge à jour : voir vermifuger son chat.
• Une vie sans stress, riche en jeu et en cachettes : voir chat stressé.
• Consulter rapidement au moindre signe de maladie : fièvre, perte d'appétit, abattement. Voir mon chat a-t-il de la fièvre.

Et les autres chats du foyer ?

• FIV : un chat FIV positif calme, castré, peut souvent cohabiter avec des chats qui s'entendent bien avec lui, puisque la transmission passe surtout par les morsures. Demandez l'avis de votre vétérinaire.
• FeLV : la cohabitation avec des chats négatifs est plus risquée. Les chats négatifs doivent au minimum être vaccinés, et l'avis du vétérinaire est indispensable.

Voir aussi vivre avec plusieurs chats.

À retenir

• Le FIV se transmet surtout par morsure, le FeLV par la salive et les contacts rapprochés.
• Aucun des deux ne se transmet à l'humain.
• Un test rapide dépiste les deux : à faire à l'adoption.
• Castration contre le FIV, vaccin contre le FeLV.
• Un chat positif peut vivre longtemps avec une vie d'intérieur et un bon suivi.