Mon chat se reconnaît-il dans le miroir ?

Certains chats crachent sur leur reflet, d'autres cherchent l'intrus derrière le miroir, beaucoup finissent par l'ignorer complètement. Le chat se reconnaît-il ? La réponse de la science est plutôt non, ce qui n'empêche pas qu'il comprenne beaucoup de choses.

Le test du miroir

Pour savoir si un animal se reconnaît, les chercheurs utilisent un test classique : on dépose discrètement une marque sur une partie du corps qu'il ne voit pas, puis on observe s'il cherche à la toucher en se regardant dans un miroir. Quelques espèces le réussissent, comme les grands singes. Le chat, comme le chien, n'y parvient généralement pas.

Ce test a ses limites : il repose beaucoup sur la vue, alors que le chat perçoit le monde largement par l'odorat. Voir l'odorat du chat.

Pourquoi il réagit ainsi

• Il voit un autre chat : un congénère qui le fixe, et qui fait exactement les mêmes gestes. D'où les postures d'intimidation, les crachats, le poil hérissé parfois. Voir la queue du chat.
• Le reflet ne sent rien : sans odeur, « l'intrus » est déroutant. Beaucoup de chats vont renifler le miroir ou regarder derrière.
• Il s'en désintéresse : après quelques expériences, la plupart des chats comprennent que ce reflet n'est pas une menace et l'ignorent.
• Les chatons jouent souvent avec leur reflet, comme avec un compagnon de jeu.

Il comprend quand même le miroir

Certains chats semblent utiliser le miroir pour voir ce qui se passe derrière eux, ou repérer vos gestes. Sans se reconnaître, ils peuvent apprendre comment fonctionne un reflet.

Quand le miroir pose problème

Chez quelques chats, un miroir ou une baie vitrée qui renvoie leur reflet entretient un stress : postures de menace répétées, marquage urinaire à proximité, agitation. Dans ce cas, couvrez le miroir à hauteur de chat ou déplacez-le. Voir chat stressé et marquage urinaire. Le même mécanisme explique parfois l'agressivité d'un chat qui voit un congénère réel par la fenêtre : voir agressivité redirigée.

Stimuler sa curiosité autrement

Plutôt qu'un reflet, offrez-lui de vraies stimulations : un poste d'observation devant une fenêtre, comme le hamac de fenêtre, et des jeux de chasse avec la flèche de plume. Voir les collections hamacs et jouets interactifs, et la vision du chat.

À retenir

• Le chat ne réussit généralement pas le test de reconnaissance dans le miroir.
• Il voit d'abord un autre chat, sans odeur, puis s'en désintéresse.
• Les chatons jouent volontiers avec leur reflet.
• Si le reflet le stresse, couvrez ou déplacez le miroir.
• Fenêtre et jeux de chasse stimulent mieux sa curiosité.