Les chats voient-ils dans le noir ? Ce que voit vraiment votre chat

Réponse courte : non, pas dans le noir complet. Aucun animal ne voit sans aucune lumière. Mais un chat se débrouille avec une quantité de lumière très inférieure à celle dont nous avons besoin — de l'ordre de six fois moins selon les estimations courantes. Ce qui nous paraît être l'obscurité est souvent, pour lui, une pénombre tout à fait praticable.

Un œil de chasseur crépusculaire

Le chat n'est pas un animal nocturne au sens strict, mais crépusculaire : ses proies naturelles sont actives à l'aube et au coucher du soleil. Son œil est construit pour ces heures-là.

• Une pupille très dilatable. En fente fine en plein jour, elle devient presque ronde dans la pénombre, et laisse entrer beaucoup plus de lumière.
• Beaucoup de bâtonnets. La rétine du chat est riche en cellules sensibles à la faible lumière et au mouvement, au détriment de celles qui perçoivent les couleurs et les détails fins.
• Un miroir au fond de l'œil. Le tapetum lucidum, une couche réfléchissante derrière la rétine, renvoie la lumière une seconde fois à travers les cellules visuelles. C'est lui qui fait briller les yeux du chat dans le faisceau d'une lampe ou d'un flash.

Ce qu'il voit moins bien que nous

Les couleurs

Le chat n'est pas daltonien au sens où on l'imagine, mais sa palette est réduite. Il distingue surtout les bleus et les jaunes-verts, et confond probablement le rouge avec des tons gris ou verdâtres. Un jouet rouge sur un tapis vert ne « saute » pas aux yeux de votre chat comme aux vôtres : c'est le mouvement qui attire son attention, pas la couleur.

Les détails et le flou de près

Sa vision est moins nette que la nôtre, et il voit mal ce qui est très près de son nez. C'est pour cela qu'il perd parfois de vue une friandise posée juste devant lui. À cette distance, il se fie à ses vibrisses et à son odorat, qui « cartographient » ce qu'il a sous le museau.

Les objets immobiles

Son œil excelle à détecter le mouvement, y compris très léger, sur un large champ de vision. Un objet immobile l'intéresse beaucoup moins. C'est toute la logique du jeu : une proie qui ne bouge pas n'existe pas.

Ce que ça change au quotidien

Pour le jeu

Le soir, en lumière tamisée, votre chat est dans son élément : c'est souvent le meilleur moment pour une séance. Faites bouger les jouets par saccades plutôt que de miser sur leur couleur. Les jouets lumineux, comme la balle « Attrape-moi » qui s'illumine en roulant, ou la toupie et sa balle lumineuse, combinent mouvement et contraste dans la pénombre. Pour structurer une séance, voir jouer avec son chat. Et pour le laser, qui exploite justement ce goût du mouvement, lisez d'abord laser pour chat : dangereux ou pas.

La nuit

Un chat qui court dans l'appartement à 3 heures du matin n'a pas besoin de lumière : il voit très bien où il va. Si ces activités nocturnes vous réveillent, la réponse est dans l'organisation de sa journée, pas dans l'éclairage, voir mon chat miaule la nuit.

Le chat âgé

La vue baisse avec l'âge, comme chez nous, et un vieux chat peut paraître désorienté la nuit. Une veilleuse dans le couloir qui mène à la litière ou à l'eau l'aide à se repérer. Une lampe d'appoint avec télécommande se règle sans se lever. Voir la collection lampes et veilleuses, et les autres adaptations dans chat âgé : adapter la maison.

Dehors, le soir

Si votre chat sort en harnais à la tombée de la nuit, c'est vous, et les autres, qui le voyez mal. Un harnais avec bande luminescente le rend visible dans les phares et la lumière des lampadaires. Les autres modèles sont dans la collection laisses et harnais, et le choix de taille dans mesurer et choisir la bonne taille de harnais.

Quand ses yeux doivent vous alerter

Des pupilles dilatées en pleine lumière de façon persistante, des pupilles de taille différente, un œil voilé ou trouble, un chat qui se cogne aux meubles ou hésite sur des trajets qu'il connaissait : consultez. Chez le chat âgé, l'hypertension peut notamment atteindre la rétine, et se dépiste chez le vétérinaire.

À retenir

• Pas de vision dans le noir total, mais environ six fois moins de lumière nécessaire que pour nous.
• Les yeux brillent grâce au tapetum lucidum, un miroir derrière la rétine.
• Couleurs réduites, vision floue de très près, mais détection du mouvement excellente.
• Pour jouer : du mouvement plutôt que de la couleur, de préférence en soirée.
• Pupilles anormales, œil voilé, chat qui se cogne : vétérinaire.