Pourquoi mon chat claque des dents devant les oiseaux ?

Votre chat est posté à la fenêtre, les yeux rivés sur un oiseau. Sa mâchoire se met à trembler très vite et il émet de petits cris saccadés, entre le gazouillis et le claquement. Ce comportement, souvent appelé « chattering », est très courant et parfaitement normal.

Ce qu'on observe

• une mâchoire qui vibre rapidement, bouche entrouverte ;
• des sons courts, aigus ou cliquetants ;
• une concentration totale, pupilles dilatées, queue qui frémit ou balaie lentement : voir la queue du chat ;
• souvent face à des oiseaux, des écureuils ou des insectes inaccessibles.

Les explications possibles

La science n'a pas de réponse définitive, mais plusieurs hypothèses sont avancées :

• L'excitation et la frustration : le chat voit une proie qu'il ne peut pas atteindre. Le claquement serait une décharge de cette tension.
• Une répétition de la morsure de mise à mort : le mouvement rappellerait la morsure rapide que le félin donne à la nuque de sa proie.
• Une imitation : des observations chez un petit félin sauvage d'Amérique du Sud, le margay, ont décrit l'imitation de cris de proies. Certains y voient une piste, mais rien ne prouve que le chat domestique cherche à imiter les oiseaux.

Dans tous les cas, c'est l'expression de son instinct de chasse, bien vivant même chez un chat qui n'est jamais sorti. Voir pourquoi mon chat ramène des proies.

Faut-il s'en inquiéter ?

Non, quand il se produit face à une proie. En revanche, des claquements de mâchoire sans raison apparente, avec de la bave, des difficultés à manger ou un chat qui se frotte la bouche, peuvent signaler une douleur dentaire. Voir mauvaise haleine et problèmes dentaires et chat qui bave.

Satisfaire son instinct de chasse

• Un poste d'observation : le spectacle de la fenêtre est une vraie stimulation. Un hamac de fenêtre lui offre une place confortable. Voir installer un hamac de fenêtre et la collection hamacs.
• Une vraie chasse ensuite : après une longue séance d'observation frustrante, proposez un jeu qu'il peut gagner, avec un jouet qu'il attrape à la fin. La flèche de plume imite bien l'oiseau, et le jouet PapilloCat fait voleter un papillon. Voir la collection jouets interactifs.
• Des jeux d'esprit : voir jeux d'intelligence pour chat.
• Attention aux lasers seuls, qui ne permettent jamais d'attraper : voir laser pour chat.

Sécurité

Un chat concentré sur un oiseau peut bondir à travers une fenêtre ouverte ou une moustiquaire fragile. Gardez les fenêtres fermées ou sécurisées. Voir chat et fenêtres. Et n'installez pas de mangeoire à oiseaux à portée de patte d'un chat qui sort.

À retenir

• Claquer des dents devant un oiseau est un comportement de chasse normal.
• Il traduirait excitation, frustration ou répétition de la morsure finale.
• Sans proie en vue, avec bave ou difficulté à manger : pensez aux dents.
• Offrez-lui ensuite une vraie chasse avec un jouet qu'il peut attraper.
• Fenêtres sécurisées.