Mon chat penche la tête et perd l'équilibre : le syndrome vestibulaire

Du jour au lendemain, votre chat penche la tête sur le côté, titube, tombe ou tourne en rond, et ses yeux semblent osciller. Ces signes, très impressionnants, traduisent le plus souvent une atteinte du système vestibulaire, l'organe de l'équilibre situé dans l'oreille interne et relié au cerveau.

Cet article est informatif : ces symptômes justifient toujours une consultation vétérinaire rapide.

Les signes

• tête penchée d'un côté ;
• perte d'équilibre, chutes, démarche chancelante ;
• chat qui tourne en rond ou roule sur lui-même ;
• mouvements rapides et involontaires des yeux (nystagmus) ;
• parfois nausées, salivation, vomissements, refus de manger.

Les causes possibles

• Une otite moyenne ou interne, l'une des causes les plus fréquentes. Voir nettoyer les oreilles du chat.
• Un polype dans l'oreille moyenne, plutôt chez le jeune chat.
• Le syndrome vestibulaire idiopathique : aucune cause n'est trouvée, et les signes s'améliorent souvent spontanément en quelques jours à quelques semaines.
• Certains médicaments ou produits toxiques, y compris des gouttes auriculaires inadaptées sur un tympan percé.
• Plus rarement, un traumatisme, une atteinte du cerveau ou une tumeur.

Que faire ?

• Consultez le jour même, d'autant plus s'il est abattu, ne mange pas, a des convulsions ou si les signes s'aggravent.
• Ne mettez rien dans ses oreilles sans avis vétérinaire.
• Transportez-le dans un sac de transport rembourré, pour qu'il ne se cogne pas. Voir emmener son chat chez le vétérinaire.

Le vétérinaire examinera ses oreilles et son système nerveux, et pourra proposer des examens complémentaires selon la cause suspectée.

L'aider à la maison

• Une pièce calme et sans hauteur : pas de meuble à escalader, escaliers bloqués, fenêtres fermées.
• Un couchage bas et douillet, calé contre un mur, comme la niche « Mouton » ou la couverture FurryFleece posée au sol. Voir la collection niches.
• Eau, nourriture et litière à proximité, dans des contenants stables : une gamelle qui ne se renverse pas, comme la gamelle « Souris », et un bac à bord bas. Voir la collection fontaines et gamelles.
• Un sol antidérapant : un tapis aide à retrouver ses appuis.
• De l'aide pour manger s'il a des nausées : pâtée tiède, petites portions. Voir chat qui ne mange plus.

Beaucoup de chats récupèrent bien. Une légère inclinaison de la tête peut persister, sans les gêner dans leur vie quotidienne. Voir aussi adapter la maison pour un chat handicapé.

À retenir

• Tête penchée, chutes et yeux qui oscillent évoquent un syndrome vestibulaire.
• L'otite moyenne ou interne est une cause fréquente.
• Consultation le jour même, rien dans les oreilles sans avis vétérinaire.
• Pièce sécurisée, sans hauteur, ressources à portée.
• Beaucoup de chats récupèrent en quelques jours à quelques semaines.