Nettoyer les oreilles de son chat : quand c'est utile, et comment le faire

Contrairement à une idée répandue, la plupart des chats n'ont pas besoin qu'on leur nettoie les oreilles. Un nettoyage trop fréquent ou mal fait peut même irriter le conduit. L'essentiel est de savoir reconnaître une oreille saine, et de réagir quand elle ne l'est plus.

À quoi ressemble une oreille saine

• L'intérieur du pavillon est rose pâle, propre.
• Il y a peu ou pas de cérumen, légèrement brun clair.
• Pas d'odeur particulière.
• Le chat ne secoue pas la tête et ne se gratte pas les oreilles plus que d'habitude.

Jetez-y un œil une fois par semaine, pendant les caresses. Voir la routine d'entretien du chat.

Les signes d'un problème

• Un cérumen brun foncé ou noir, abondant, ressemblant à du marc de café : signe classique de la gale des oreilles, provoquée par de minuscules acariens. Elle est très contagieuse entre chats, et entre chats et chiens.
• Le chat secoue la tête, se gratte les oreilles, parfois jusqu'au sang.
• Une mauvaise odeur, un écoulement, une rougeur, un gonflement : otite probable.
• La tête penchée d'un côté, une perte d'équilibre : l'oreille interne peut être touchée. Consultez rapidement.
• Un pavillon gonflé comme un coussin, souvent après des grattages : il s'agit d'un hématome, qui doit être soigné.

Dans tous ces cas, le vétérinaire doit examiner l'oreille avant tout nettoyage : un produit mal choisi peut aggraver une otite ou être dangereux si le tympan est abîmé. La gale se traite avec un produit spécifique, et tous les animaux de la maison doivent être traités.

Le geste à ne jamais faire

N'introduisez jamais de coton-tige dans le conduit auditif. Il pousse le cérumen au fond, irrite le conduit, et peut blesser le tympan si le chat bouge.

Quand et comment nettoyer

Un nettoyage peut être utile pour un chat qui produit naturellement beaucoup de cérumen, ou sur prescription du vétérinaire pendant un traitement.

1. Utilisez un nettoyant auriculaire vétérinaire, jamais d'eau oxygénée, d'alcool ou d'huile.
2. Tenez doucement le pavillon et versez quelques gouttes dans le conduit.
3. Massez la base de l'oreille pendant quelques secondes : vous devez entendre un petit bruit de liquide.
4. Laissez-le secouer la tête : c'est ce qui fait remonter les débris.
5. Essuyez la partie visible du pavillon avec une compresse ou un coton, sans enfoncer.
6. Récompensez-le.

Pour un chat qui se débat, la technique de la serviette aide, voir donner un médicament à son chat. Et un chaton habitué tôt à ce qu'on lui touche les oreilles accepte bien mieux ces soins, voir socialiser un chaton.

Les chats à surveiller davantage

• Les chats qui sortent, plus exposés à la gale, aux tiques et aux épillets. Voir tiques chez le chat.
• Les chats aux oreilles pliées ou très velues.
• Les chats allergiques, chez qui les otites récidivent.
• Les chats blancs, dont les pointes d'oreilles sont sensibles au soleil, et qui sont plus souvent sourds. Voir couleurs de robe du chat.

Le soin des oreilles s'intègre au toilettage hebdomadaire, voir la collection brosses et gants et le gant de toilettage, qui permet d'inspecter la tête en douceur.

À retenir

• Oreille saine : rose, propre, sans odeur. Pas besoin de la nettoyer.
• Cérumen noir abondant : gale probable, contagieuse.
• Odeur, écoulement, grattage, tête penchée : vétérinaire avant tout nettoyage.
• Jamais de coton-tige dans le conduit.
• Nettoyant vétérinaire, massage, et essuyage de la partie visible seulement.