Allergie alimentaire chez le chat : signes et régime d'éviction

Un chat qui se gratte sans cesse la tête, ou qui a des selles molles depuis des mois, peut souffrir d'une allergie ou d'une intolérance alimentaire. Ce n'est pas la cause la plus fréquente de démangeaisons (les puces passent avant), mais c'est une piste importante quand les autres sont écartées.

Les signes

• Des démangeaisons, surtout sur la tête, le cou et les oreilles, parfois sur le ventre, avec des croûtes ou des zones dégarnies. Voir chat qui se lèche trop.
• Des troubles digestifs chroniques : vomissements fréquents, selles molles ou diarrhée. Voir diarrhée et chat qui vomit.
• Des otites à répétition : voir nettoyer les oreilles du chat.

Ces signes peuvent apparaître à tout âge, même avec un aliment donné depuis des années : l'allergie se développe après une exposition répétée.

Les aliments en cause

Ce sont surtout des protéines, le plus souvent citées : le bœuf, le poisson, les produits laitiers et le poulet. Contrairement à une idée répandue, les céréales sont plus rarement en cause. Un aliment « sans céréales » n'est donc pas une solution en soi.

Écarter les autres causes d'abord

Avant de suspecter l'alimentation, le vétérinaire écartera les parasites, en particulier l'allergie aux piqûres de puces, très fréquente, ainsi que les infections de peau et les allergies environnementales. Voir les puces et chat qui a des pellicules.

Le régime d'éviction : le seul test fiable

Les tests sanguins ou les tests de poils vendus en ligne ne sont pas fiables pour diagnostiquer une allergie alimentaire chez le chat. Le diagnostic repose sur un régime d'éviction, mené avec le vétérinaire :

1. Un aliment unique, à base d'une protéine que le chat n'a jamais mangée, ou de protéines hydrolysées (découpées si finement qu'elles ne déclenchent plus de réaction).
2. Exclusivement, pendant au moins 8 semaines : aucune friandise, aucun reste de table, aucune autre gamelle, pas de chasse. Une seule entorse fausse le test. Avec plusieurs chats, tous mangent le même aliment ou les repas sont séparés.
3. Si les symptômes disparaissent, on réintroduit l'ancien aliment : si les symptômes reviennent, l'allergie est confirmée.
4. On réintroduit ensuite les protéines une à une pour identifier le coupable.

La transition vers l'aliment d'éviction se fait selon les consignes du vétérinaire. Voir changer l'alimentation de son chat.

Réussir le régime au quotidien

• Rangez toute autre nourriture hors de portée, y compris celle des autres animaux.
• Pesez la ration avec la balance de nourriture et fractionnez-la pour qu'il ne réclame pas : le distributeur programmable peut aider.
• Lavez gamelles et fontaine chaque jour : voir plastique, inox ou céramique et la collection fontaines et gamelles.
• Remplacez les friandises par du jeu : voir friandises pour chat et jeux d'intelligence.

À retenir

• Démangeaisons de la tête et du cou ou troubles digestifs chroniques peuvent signaler une allergie alimentaire.
• Ce sont surtout les protéines qui sont en cause, rarement les céréales.
• Les puces doivent être écartées en premier.
• Seul un régime d'éviction strict d'au moins 8 semaines permet le diagnostic.
• Aucune friandise ni autre aliment pendant le test.