Stériliser son chat : pourquoi, à quel âge, et ce qui change après

La stérilisation est l'une des décisions les plus importantes pour la santé d'un chat, et l'une des plus entourées d'idées reçues. Voici ce qu'elle change, pour le mâle comme pour la femelle, et les questions à poser à votre vétérinaire.

De quoi parle-t-on

Chez le mâle, on parle de castration : le retrait des testicules. L'opération est courte. Chez la femelle, il s'agit d'une ovariectomie, le retrait des ovaires, parfois de l'utérus. Elle se fait sous anesthésie générale, comme toute chirurgie abdominale. Dans le langage courant, on dit « stériliser » pour les deux.

Pourquoi stériliser

Éviter les portées

C'est la raison évidente. Une chatte peut avoir plusieurs portées par an, et les refuges sont saturés de chatons chaque printemps.

Mettre fin aux chaleurs

Une chatte non stérilisée en chaleur miaule fort, se roule au sol, cherche à sortir, parfois pendant des jours, et les chaleurs se répètent si elle n'est pas fécondée. C'est une cause fréquente de nuits agitées, voir mon chat miaule la nuit.

Réduire le marquage, les fugues et les bagarres

Un mâle entier marque son territoire avec une urine à l'odeur très forte, fugue pour trouver des femelles et se bat avec les autres mâles. Les bagarres sont la principale voie de transmission de certaines maladies virales graves. La castration réduit nettement ces comportements, surtout si elle est faite tôt. Les fugues et les chutes par la fenêtre en période de chaleur diminuent aussi, voir chat et fenêtres.

Prévenir certaines maladies

Chez la chatte, une stérilisation précoce, avant les premières chaleurs ou peu après, réduit fortement le risque de tumeurs mammaires, qui sont souvent malignes chez le chat. Elle élimine aussi le risque d'infection grave de l'utérus.

À quel âge

La plupart des vétérinaires recommandent aujourd'hui de stériliser avant la puberté, qui peut survenir dès 4 à 6 mois, parfois plus tôt chez certaines chattes. Une chatte peut donc être en chaleur, et fécondée, bien plus jeune qu'on ne le pense. Votre vétérinaire fixera le moment selon le développement de votre chaton. Les autres démarches de départ sont dans adopter un chaton.

Un chat adulte peut être stérilisé à tout âge. Les bénéfices comportementaux sont parfois moins nets chez un mâle qui marque depuis des années, mais restent réels.

Les idées reçues

• « Il faut qu'elle ait une portée avant. » Faux. Une portée n'apporte aucun bénéfice de santé à la chatte.
• « Il va changer de caractère. » Sa personnalité reste la même. Ce qui disparaît, ce sont les comportements liés aux hormones : marquage, fugues, chaleurs.
• « Il va forcément grossir. » Ses besoins baissent, son appétit non. Il grossit si on ne change rien, pas à cause de l'opération elle-même.
• « Mon chat ne sort pas, inutile. » Les chaleurs et le marquage existent aussi à l'intérieur, et une fugue par une fenêtre ouverte suffit pour une portée.

La convalescence

• Le jour même, gardez-le au calme et au chaud, dans une pièce tranquille avec eau et litière. Un couchage bas, sans sauter, est l'idéal, voir la collection lits et paniers.
• Suivez les consignes de reprise alimentaire du vétérinaire.
• Empêchez-le de lécher la plaie, avec la collerette ou le body fourni si besoin.
• Surveillez la cicatrice : rougeur, gonflement ou écoulement doivent être signalés.
• Limitez les sauts et les jeux brusques une dizaine de jours, ou selon l'avis du vétérinaire.

Le trajet aller-retour se passe mieux avec un chat habitué à son sac, voir emmener son chat chez le vétérinaire et la collection sacs et cages de transport. Le sac « Deluxe », qui permet de faire entrer le chat par l'avant plutôt que par le haut, est souvent mieux accepté par les chats réticents.

Après : adapter la ration et le jeu

C'est le point le plus souvent oublié. Après la stérilisation, les besoins énergétiques diminuent alors que l'appétit augmente souvent. Demandez à votre vétérinaire la ration adaptée, pesez-la, et maintenez deux séances de jeu par jour. Toutes les méthodes sont dans chat en surpoids. Des jouets qui le font bouger seul, comme la souris de course, complètent les séances, voir la collection jouets interactifs.

À retenir

• Stériliser évite les portées, les chaleurs, une grande partie du marquage, des fugues et des bagarres.
• Chez la chatte, une stérilisation précoce réduit fortement le risque de tumeurs mammaires.
• Idéalement avant la puberté, qui peut arriver dès 4 à 6 mois. À fixer avec le vétérinaire.
• Pas de portée « avant », pas de changement de caractère.
• Après l'opération : ration réduite et pesée, jeu quotidien.