Couleurs de robe du chat : ce que la génétique explique (et ce qu'elle n'explique pas)

Roux, tigré, noir, écaille de tortue, tricolore, blanc aux yeux bleus : la variété des robes de chats est immense. Derrière elle, quelques règles génétiques assez simples expliquent des faits surprenants.

Pourquoi la plupart des chats roux sont des mâles

Le gène qui détermine la couleur rousse se trouve sur le chromosome X. Les mâles ont un seul X : il suffit qu'il porte le gène roux pour que le chat soit roux. Les femelles ont deux X : il faut que les deux portent le gène pour qu'elle soit entièrement rousse. Résultat : les chats roux sont majoritairement des mâles, même si les chattes rousses existent.

Pourquoi les tricolores sont presque toujours des femelles

Une chatte dont un chromosome X porte le roux et l'autre le noir exprime les deux couleurs, en taches, selon les zones de son corps : c'est la robe écaille de tortue. Avec du blanc en plus, elle devient tricolore. Un mâle, avec un seul X, ne peut normalement pas avoir les deux couleurs. Les rares mâles tricolores ont une anomalie chromosomique, un chromosome X en trop, et sont généralement stériles.

Pourquoi le Siamois est plus foncé aux extrémités

Chez le Siamois et les races « colourpoint », l'enzyme qui fabrique le pigment ne fonctionne qu'aux endroits plus froids du corps : oreilles, museau, pattes, queue. C'est pour cela que ces chats naissent presque blancs et se colorent en grandissant, et que leur robe peut foncer légèrement par temps froid.

Les chats blancs aux yeux bleus

Le gène qui produit une robe entièrement blanche est lié à une fréquence plus élevée de surdité, en particulier quand les deux yeux sont bleus. Si votre chat blanc ne réagit pas aux bruits, faites vérifier son audition. Un chat sourd vit très bien à l'intérieur, mais ne doit pas sortir sans surveillance. Voir chat d'intérieur ou d'extérieur.

Les chats blancs, et plus généralement ceux à peau claire, ont aussi les oreilles et le nez sensibles au soleil. Voir nettoyer les oreilles de son chat.

Le tigré, la robe d'origine

La robe tigrée est celle de l'ancêtre sauvage du chat domestique : un excellent camouflage. Il en existe plusieurs motifs : rayures fines, marbrures, taches. Presque tous les chats tigrés portent un « M » sur le front.

Et le caractère ?

On prête souvent un tempérament à chaque couleur : les roux seraient câlins, les écaille de tortue « caractérielles », les noirs mystérieux. Aucune étude solide n'a démontré un lien direct entre la couleur de la robe et le caractère. Le tempérament dépend bien davantage des parents, de la socialisation pendant les premiers mois et de l'environnement. Voir socialiser un chaton.

Une seule nuance : comme la plupart des roux sont des mâles, on leur attribue parfois des traits qui sont en réalité ceux du sexe.

Les chats noirs en refuge

Les chats noirs sont souvent adoptés moins vite que les autres, sans aucune raison liée à leur caractère. Si vous adoptez, regardez au-delà de la couleur. Voir adopter un chaton ou un chat adulte.

Entretenir chaque robe

Ce n'est pas la couleur mais la longueur et la texture du poil qui déterminent l'entretien. Un chat à poils longs, quelle que soit sa couleur, a besoin d'un peigne et d'une brosse réguliers : le peigne démêlant et la brosse de coiffure. Pour un poil court, un gant de toilettage suffit souvent. Voir la collection brosses et gants et mue d'automne.

À retenir

• Le gène roux est sur le chromosome X : la plupart des roux sont des mâles.
• Les tricolores et écaille de tortue sont presque toujours des femelles.
• Siamois : le pigment se développe dans les zones froides du corps.
• Blanc aux yeux bleus : risque plus élevé de surdité.
• Aucun lien démontré entre couleur et caractère.